"의사에게는 최고의 서비스가 실력이듯이 자녀를 위한 최선의 서비스가 자녀 기르기에 있어서는 최고의 실력이다."

미주리 주립대학교에서 영문학을 전공하고 상담심리학 석사와 박사 과정을 마친 후 현재 한국청소년상담원에서 상담교수로 재직중인 박경애 박사의 지론이다. 그간 불모지라 할 수 있는 우리 나라 청소년 상담계에 청소년 대화의 광장을 설립하는 등 큰 역할을 한 그녀는 지난 10여 년 간 자녀 교육 분야에서 밤낮을 가리지 않고 꾸준히 활동해 왔다. 그녀는 자녀 교육에는 연습도, 왕도도, 완벽하게 적용되는 정도도 없으며 오직 냉혹한 실전만이 있다는 생각으로 상담에 임해왔다. KBS, EBS에 출연하는 등 다양한 활동을 통해 우리 시대 부모들을 만나면서, 적어도 부모라는 이름을 가지고 있다면 아이를 키우는 것만큼은 전문가가 되어야 하며, 그 전문가는 하루 아침에 이루어지지 않기에 끊임없이 학습하고 연구할 것을 부모들에게 역설한다.

이 책은 그녀가 그간 상담실과 방송을 통해 만나온 부모와 청소년 사이의 갈등 요인, 자식을 어떻게 키울 것인가에 대한 고민과 해답의 총체이다. 지혜로운 부모가 아니면 이제 더 이상 자식을 행복하게 해줄 수 없다는 그녀의 81가지 교육 방침과 상담 원칙이 여기에 담겨 있다.

우리 시대 부모의 모습은 과연 어떠해야 하는가와 아이는 어떤 모습으로 자라야 바르게 자라는 것인지에 대한 두 가지 부문으로 이 책은 나뉘어져 있다.

먼저 1부 부모, 그 돌이킬 수 없는 영원한 길 편에서는 무자식이 상팔자 등 1장 한국인의 잘못된 자녀교육 신화와 2장 지나치게 기대하는 부모, 3장 자녀를 그르치는 부모의 모습, 4장 지혜로운 부모의 자화상, 5장 자녀에게 믿음을 주는 부모, 6장 자녀에게 희망을 주는 부모, 7장 좋은 가족이 되는 방법 등을 6가지 주제 아래에 각 주제마다 9가지 방법적 원칙을 제시하였다. 1부에서는 우리 부모들 중 그 누구도 심각하게 생각지 않았지만 매우 심각한 부모의 태도를 말 한마디에서부터 꼼꼼히 되짚어 줌으로써 부모의 지혜로운 자세 갖추기를 유도하고 있다.

2부 아이야, 너는 아름다운 사람으로 자라라 편에서는 어떤 아이가 행복한 아이인지 7장 행복한 아이로 키우기, 8장 창의적인 아이로 키우기, 9장 자유로운 아이로 키우기 등으로 구성되어 있다. 부모의 양육 태도 때문에 어떤 아이는 타율적이고 의존적으로 자라고, 어떤 아이는 자율적이고 행복하게 자라기도 한다. 부모의 양육 태도와 자녀의 성장 태도를 어떻게 합일시킬 것인가에 실질적인 대안을 3가지 주제 아래 9가지 방법으로 제시하고 있다. 자녀가 행복하기를 바라는 부모는 지혜롭게 자녀의 태도에 대처할 줄 알아야 한다.

박경애 박사는 교육학을 전공한 교과서적인 교육자가 아니다. 박경애 박사의 주 분야는 상담학이다. 즉, 상담을 통해 어떻게 교육을 해야 갈등을 없앨 수 있는지 현장에서 방법을 체득하고, 그간의 노하우를 공개하였다. 자녀와 나의 기대가 어긋나서 갈등하는 부모, 점점 부모 노릇하기가 겁나고 자신 없는 부모, 좀 더 인간다운 삶을 자녀에게 심어주고 싶은 부모 등 우리 시대 부모 역할의 가장 큰 화두의 실마리를 이 책에서 찾을 수 있을 것이다.