이 책은 맨눈으로 천체를 관찰하며 그 변화의 이유를 설명하려 했던 고대 그리스인들로부터 무한하며 안정된 우주라는 뉴턴의 우주관을 거쳐 우주는 150억 년 전에 빅뱅으로 탄생했으며 역동적으로 진화하는 존재라는 현대의 우주론에 이르기까지 우리가 어떻게 현재와 같은 수준의 지식에 도달하게 되었으며 앞으로 해결해야 할 과제는 무엇인가 하는 큰 줄기를 따라 씌어진 책이다.

『스티븐 호킹의 우주』는 전체적으로 『시간의 역사』의 흐름과 설명을 따르고 있지만 좀더 많은 보통 사람들이 우주의 모습을 그릴 수 있도록 수학 · 물리학적 지식이 필요한 부분은 되도록 전문 용어를 쓰지 않고 쉬운 비유로 설명하는 한편 우주관의 변화를 세계관(철학 및 종교)과 연관시킴으로써 인문학적 재미를 준다.

특히 우주 모형이 정립되는 과정은 한 편의 드라마를 보는 것 같다. 잘 알려진 대로 갈릴레이를 재판에 회부하면서까지 프톨레마이오스의 지구 중심설을 옹호하려 했던 교회는 뉴턴에 의해 태양 중심의 모형이 수학적으로 확증되자 오랜 기간 절치부심한다. 마침내 200년의 세월이 흐른 뒤 교회는 '창조의 순간'을 입증할 수 있는 기회를 갖게 된다. '시원의 입자'설을 주장한 벨기에 출신의 신부 르메트르의 영감과 우주의 팽창 사실을 발견한 허블 덕분에 '창조의 순간' 빅뱅을 확고한 이론으로 입증할 수 있게 된 것이다. 그리고 마침내 1981년 교황청은 빅뱅이 창조의 순간이며 우주의 질서는 신에 의해 주관된다고 인정하게 됐다.

다윈의 진화론이 받아들여지고 우주의 대부분을 설명할 수 있는 이론들이 등장한 지금도 현대 물리학은 '창조의 순간'에 과연 신의 개입이 있었느냐 하는 문제에 대해 완벽한 답변을 제공하지 못하고 있다. 하지만 과학자들은 미시세계를 설명하는 양자역학과 거시세계의 이론인 상대성 이론을 통합한 '모든 것을 설명하는 이론'을 갖게 되면 우주의 생성과 진화와 미래를 설명할 수 있을 것이라고 내다보고 있다. 이 책은 호킹을 비롯해 '모든 것을 설명할 수 있는 이론'을 찾아 매진하고 있는 과학자들의 숭고한 노력을 한편의 서사시처럼 엮어 내고 있다.

또한 과학자들의 인간적인 면모를 부각시켜 즐겁게 책장을 넘길 수 있도록 배려한 점도 이 책의 장점 중 하나이다. 가설이 제기되고 그 가설에 대한 이론적 검증이나 그것을 뒷받침하는 새로운 발견의 과정을 그 과학자의 생활과 밀착해서 소개하고 있어 업적이나 이론적 공헌을 중심으로 알아 온 인물들의 성격이 훨씬 생생하게 다가온다.