현재 한국 사회 최고 화두는 경제 위기다. 정부가 IMF 졸업을 선언한지 몇 달만에 도다시 경제위기가 닥쳤다. 언론에서는 실업자가 1백만 명을 넘을 것이라고 추정하고 있다. 하다 못해 대학교 신입생들조차 합격의 기쁨과 함께 대학 졸업 후 취업을 걱정해야 하는 시대에 살고 있다.

이 책은 자본주의가 유일하게 잘 돌아가고 있는 경제체제일까라는 물음에서 시작한다. 이 책에서는 시장 자본주의가 결코 잘 맞물려 돌아가는 톱니바퀴는 아니라고 설명하고 있다. 따라서 주류 경제학자들은 체제를 분석하고 정책을 만들고 이를 현실에 적용해 보지만, 삐그덕거리는 불협화음은 그칠 줄 모르고 있다고 설명한다.

주류 경제학자들이 경제 위기 때마다 내놓은 대안이라는 것은, 국가의 개입을 규제하느냐 아니면 국가가 더욱더 개입하느냐 하는 것 정도에 불과하다. 이는 초기 자본주의 시대 이전부터 나왔던 고전적 해결책이기도 하다. 간략하게 그런 시대의 흐름 속에 시장 자본주의의 경제정책과 사상을 정리해보는 것도 이 책을 읽는 데 도움이 될 듯하다.

지금 세계 경제는 제2차 세계대전 이후 세 번째 거대한 불황을 겪고 있다. 80년대 말 세계 경제의 모범으로 일컬어지던 일본 경제도 지금은 꺼져 가는 거품 속에서 허우적대고 있으며, 선진 공업국들은 하나같이 생산적 부문과 비생산적인 부문을 가릴 것 없이 이윤율 하락의 압박 속에서 절절 매고 있는 형편이다. 자유시장 이데올로기에 휩쓸렸던 동유럽과 구소련에서는 더 극단적이고 처참한 경제위기가 노동 대중의 목을 죄어 가고 있다. 잠깐 불황이 '지연'되는가 했던 이른바 신흥공업국들도 불길한 그늘이 드리워져 있기는 마찬가지다.

그런 점에서 이 책『신자유주의 경제학 비판』은 자유시장 경제에 대한 통렬한 비판서다. 저자는 이 책을 통해 자본주의 경제의 폐단들을 명쾌하고 풍부하게 설명해 놓고 있다. 알렉스 캘리니코스의 말대로 이 책은 오늘날의 세계를 이해하고자 하는 사람들에게 이 세계가 '뒤죽박죽된 세계'임을 대단히 설득력 있게 논증하고 있는 것이다. 이 책은 주류 경제학에 대한 비판과 오늘날 경제의 위기를 주류 경제학은 왜 설명할 수 없는지 그리고 비주류 경제학은 어떻게 위기를 분석하는지를 알려준다.