한 학교가 있다. 시골에 있는 조그만 초등학교다. 인구 감소에 따라 많은 시골학교가 폐교하거나 폐교 위기에 처해 있듯이 이 학교 역시도 학생 수 감소와 교사들의 부임 기피로 폐교 위기에 처해 있었다. 하지만, 이 학교는 영화 속 반전만큼이나 극적인 변화로 1년여 만에 전학하려는 학생들로 줄을 서게 된다. 특별히 환경이 변하거나 정책적 지원이 있지도 않았다. 다만 새로운 교장이 부임했고 교장의 솔선과 학교경영에 구성원 모두가 함께했을 뿐이다. 이 학교는 바로 용인 제일초등학교다. 『학교, 네모의 틀에서 깨어나다』는 지은이가 이 학교에 교장으로 부임하며 페교 직전의 학교를 어떻게 전학생이 대기하는 학교로 만들었는지를 기록한 책이다.

경기도 교육감에 의해 몇 년 전부터 시작된 혁신학교가 공교육 정상화의 밑거름이 될지 희망이 커지는 시기에 이 책은 학교 스스로 변화를 통해 혁신과 창의 교육의 가능성을 보여준다. 이 책이 말하는 기존의 틀을 깨는 새로운 변화는 어렵지 않다. 학생의 눈높이를 읽어내고 여기에 교육적 효과를 고민한 결과일 뿐이다. 이렇게 만들어진 각종 프로그램과 교육방법, 놀이기구와 시설에 학생은 만족하고 적극적인 참여로 교육 효과는 배가된다. 궁극적으로 혁신의 목표는 행복에 있어야 한다. 특히 교육에서는 그 수요자인 학생이 행복해야 한다. 학생의 행복은 학부모, 교사까지 행복하게 하고 새로운 혁신과 창의를 부른다.

이처럼 이 책 『학교, 네모의 틀에서 깨어나다』는 제일초등학교에 교장으로 부임했던 지은이가 1년여라는 길지 않은 시간에 틀을 깨고 어떻게 ‘행복한 학교’를 만들었는지를 알려준다. 모든 학교가 똑같은 1년 학사일정에 따라 책을 구성하고, 거기에 맞춰 그가 구성원과 함께 고민하고 실행한 모든 내용을 학생에게 얘기하듯 쉽게 써내려갔다. 또 이 책은 이런 변화의 바탕으로 학교경영 리더십을 설명하며, 리더십이 구체적으로 어떻게 변화와 접점을 찾아야 하는지 현실의 사례와 이론을 들어 보여주기도 한다. 그래서 학교 관리자뿐만 아니라 경영과 리더십에 관심 있는 누구라도 흥미롭게 읽을 수 있는 책이다.

교육이 문제임은 누구라도 아는 사실이다. 하지만, 대안은 누구도 찾지 못하는 게 현실이다. 문제를 푸는 해답은 영원히 찾을 수 없을지도 모른다. 그러나 분명히 현실은 개선되어야 하고, 그 시발점은 교육 현장, 학교에서 찾아야 한다. 교육은 미래를 위하는 것이고 그 미래 세대가 학교에 있기 때문이다.그 학교의 변화가 행복하게 이뤄진 이 책의 생생한 사례에서 교육을 고민하는 교사, 학부모 모두 작은 실마리를 찾기 바란다.