의지와 노력, 습관 형성, 시간 관리…
아는데도 왜 여전히 실패하는가?

‘그럴듯해’ 보이는 방식에서 벗어나
‘과학적인’ 방식으로 삶을 바꾸는 방법!

사람들은 한 해의 마무리에 이런 생각을 하곤 한다. ‘올해도 작년과 다르지 않네…’. 연초에 세웠던 계획은 언젠가부터 기억도 나지 않는다. 그리고 찬 바람이 불기 시작하면 다시 다짐한다. 내년에는 운동을 열심히 해서 다이어트를 좀 해 봐야지. 독서도 꾸준히 하고 미뤄둔 영어 공부도 다시 시작해야지. ‘갓생’을 살면서 승진도 하고… 올해와는 완전히 달라질 거야! 이런 당신을 위해 시중에는 엄청나게 많은 자기계발서가 존재한다. 그 책들은 “이렇게만 하면 성공할 수 있다”라며 유혹한다. 그러나 그 방법대로 아무리 열심히 노력해도 삶에 큰 변화가 없다. 책에는 그 이유까지 친절하게 적어 놓았다. 당신이 게을러서 꾸준히 실천하지 않았다거나, 책의 조언을 충분히 믿지 않았다거나, 시간이 지나면 나아질 텐데 너무 조급해해서 그렇다고.

정말 그럴까? 심리학자 박진우는 삶이 변하지 않는 것은 자기계발서를 읽는 독자의 탓이 아니라고 명확히 밝힌다. 지금껏 알려진 온갖 제언들이 과학적 진실과 동떨어진 경우가 많다는 것이다. 예를 들어 ‘1만 시간의 법칙’은 꾸준히 노력하면 원하는 바가 이루어진다는 단순한 노력 신화가 아니라, ‘의도적 연습’의 중요성을 강조한 이론이며, ‘새로운 행동을 21일(3주) 동안 반복하면 습관이 된다’라는 주장은 성형외과 수술 후 새 얼굴에 적응하는 데 걸리는 시간을 실험한 것이다. 저자는 자기계발서를 통해 확산되어 온 이런 잘못된 통념들을 하나씩 되짚으며, ‘인간관계, 성장, 생각, 일, 감정’에서 우리가 가졌던 고정관념을 깨버린다.

자기계발서 시장에는 소위 ‘18개월의 법칙’이 존재한다고 한다. 자신이 통제할 수 없는 무언가로 인해 절망한 사람들이 자기계발서로 위안을 얻지만, 변화는 만들지 못하고 유사한 책을 18개월 후에 다시 사게 된다는 법칙이다. 과학적 인과 지식에 기반을 두지 않은 낙관주의는 성과로 이어지지 않는다. 진정한 변화를 찾아 오늘도 전전긍긍하는 당신에게 이 책은 ‘마지막 자기계발서’가 되어줄 것이다.