고전 중의 고전

베게티우스의 저술은 마키아벨리를 비롯한 후대의 석학들이 군사학에서 가장 중요한 자료로 활용해 온 고전 중의 고전이다. 오랜 기간에 걸쳐 유럽 각국의 개혁적인 지도자들이 군사 개혁을 논할 때마다 베게티우스의 저술을 최고의 지침서로 활용해 온 것은 주목할 만한 사실이다. 14∼15세기에 이탈리아의 각 분야에서 고대 문화의 르네상스 붐이 일면서 군사 분야도 그 바람을 탔고, 군사 개혁가들은 베게티우스의 저술을 재조명·재평가하고 이용해, 유럽 군대의 편제와 훈련에 큰 영향을 미쳤다. 이 책은 인쇄술이 발명되기 전에 이미 영어, 프랑스어, 불가리아어로 번역되어 보급되고, 복사본의 발행 횟수만 해도 수백 차례가 넘었다.

현대의 군대에도 적용 가능한 변함없는 진리

이 책은 당시의 군대에 대해 언급하지만 오늘날에도 중요하게 고려되는 사항들, 예를 들면 훈련과 군기의 중요성, 지휘관의 임무, 예비대의 운용, 지형의 활용 등에 관한 핵심 원리들을 포함하고 있다. 베게티우스의 주된 논지는 군대의 생명은 부단한 훈련과 엄격한 군기에 달려 있다는 점이다. 그는 아예 책의 첫 문장을 “전쟁에서 승리는 전적으로 숫자나 단순한 용기로 결정되는 것이 아니다. 기술과 군기만이 승리를 보장할 것이다”로 시작했다. 이는 군대를 양성하는 나라라면 어느 나라든 시공을 초월하여 반드시 새겨들어야 할 금언임에 틀림없다.

상세한 그림으로 보는 고대 군사제도

군사학은 한 사람의 대가가 만드는 것이 아니고 또 하루아침에 만들어지는 것도 아니다. 엄청난 전쟁 경험을 통하여 노하우를 집적하고 수많은 군사학 이론가들의 예리한 분석들을 집대성하여 이루어지는 것이다. 베게티우스의 저서는 고대 군사학의 핵심적인 원리들을 가장 잘 집대성한 것이다. 그리고 그가 집대성한 모든 군사제도를 상세한 그림을 통해 더욱 잘 이해할 수 있다. 당시 군인의 복장부터 전투 대형 등을 자세하게 살펴볼 수 있다.