나 역시 내 세상을 찾기 위해 워홀을 떠났고, 시작은 무모해 보일 만큼 아슬아슬했지만 미치도록 힘들었던 시간조차 이제는 웃으며 이야기할 수 있는 수백 페이지의 경험으로 완성되었다. 사회에 적응하지 못했던 내가 ‘인싸’라는 말을 듣기까지 많은 우여곡절이 있었지만, 좌충우돌 워킹홀리데 이를 통해 나를 단단하게 만들었다.
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5인 1실, 5인 1화장실, 5인 1냉장고, 방음도 안 되는 춥고 어두운 방, 삐걱거리는 침대, 14명이 같이 쓰는 거실과 부엌, 쥐와 바퀴벌레도 함께 거주하는 곳이었다. 1주일에 140불이나 내고 혼자 사용할 수 있는 공간이라고는 겨우 세 뼘 남짓한 크기의 옷장과 2층 침대 중 한자리였다. 그렇다, 나는 지금 집값 세계 4위인 시드니 닭장에 들어와 있다. 꼬끼오~
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애니웨이, 나도 드디어 2개월 동안 어학원을 다녔다는 얇지만 소중한 198만 원짜리 값진 수료증을 받았다. 고작 알파벳만 아는 부끄러운 영어 수준이지만, 레벨업을 하기도 전에 계약한 2개월의 수업이 끝났지만 시작이 반이기에 괜찮다! 영어는 일하면서 가장 많이 느는 거랬어!
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내가 일했던 미용실은 트라이얼을 한 날부터 심한 텃세를 부렸다. 매니저는 “우리 가게는 만만한 곳이 아니야. 기본적으로 네 가지 이상은 테스트 봐야 해. 영어는 좀 하니? 아니 그건 뭐 차차하고... 더 궁금한 거 있어?”라고 말했다. 디자이너 승급시험 보다 테스트를 많이 보는 트라이얼에 당황했다. 트라이얼을 시작한 지 1시간 정도 지났을까? 매니저는 말했다. “언제부터 출근할래? 이 정도 실력이면 충분해. 주 5일 50시간, 시급 20불”
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왜 이렇게 힘들지? 내가 생각한 워홀이 아니야!라는 힘든 마음이 커질 때마다 짧은 여행을 즐기며 이겨냈고, 생전 처음 당해보는 사장의 갑질에 가끔은 미친년처럼 펑펑 울기도 했다. 한국과는 다른 문화 그리고 나와 다른 생각을 가진 사람들에게 적응한다는 것은 나이가 28살이나 먹었어도 두렵고 힘들기는 마찬가지였다. 남은 시간이 많지 않다고 생각하니 마음이 조급했고 분명 쉬러 왔는데 나에겐 ‘쉼’이 부족했다. 나는 진정한 ‘쉼’이 뭐라 고 생각 하는 걸까?
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때로는 사람들의 위로 한마디보다 자연이 주는 위로가 더 컸다. 요즘 따라 위로받고 싶은 마음에 하늘을 자주 보는데, 하늘을 볼 때마다 호주에 오길 잘했다는 생각이 들었다. 한국에서는 하늘을 보려고 창문을 열면 건너편 벽만 보였기에 가끔 환기할 때만 문을 열었는데, 호주에 와서는 창밖을 보는 게 즐거워졌다. 아침부터 밤까지, 호주의 하늘은 오늘도 열일 중이다.