특히 인상적인 사례는 배우 멜 깁슨의 아버지 허튼 깁슨이다. 당시 90대 후반의 나이였던 그는 여러 장기가 약해져 휠체어에 의존하며 살았는데, 줄기세포 치료를 받은 후 극적으로 좋아졌다.
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지방조직은 우리 몸에서 가장 역동적이고 변화가 많은 조직 중 하나다. 살이 찔 때는 지방세포가 커지기도 하고, 새로운 지방세포가 만들어지기도 한다. 반대로 살이 빠질 때는 지방세포가 작아지거나 죽기도 한다. 이런 끊임없는 변화 과정에서 새로운 세포를 만들어내고 손상된 조직을 복구하기 위해 줄기세포가 필요한 것이다.
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결과는 기대 이상이었다. 생각보다 효과는 빨리 나타나기 시작했다. 두 달이 채 안되었을 때 이미 다른 사람들의 눈에도 피부 결이 좋아지고, 리프팅을 한 것처럼 처졌던 볼이 올라간 것이 보일 정도였다. 정가연 씨의 변화를 본 사람들은 “어디서 어떤 시술을 받은 거냐”며 질문 공세를 펴댔고, 정가연 씨를 따라 스킨부스터를 받은 사람들도 여럿 있었다.
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하지만 시술을 받고 완전히 생각이 바뀌었다. 체력이 많이 좋아져서 하루 종일 바쁘게 움직여도 전혀 피곤하지가 않다. 몸이 개운하니 힘들어 포기했던 등산도 다시 할 수 있을 것 같다. 귀한 선물을 준 사위가 마냥 고맙다.
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약물치료를 해도 좋아지지 않았다. 병원에서는 관절경이나 절개 수술로 찢어진 연골을 다듬고 봉합해야 한다고 했지만 수술을 할 형편이 안 됐다. 수술만 하면 되는 것이 아니라 일정 기간 재활이 필수인데, 그렇게까지 장기 휴가를 받기는 어려웠다. 그래서 줄기세포 주사를 맞았는데, 효과가 놀라웠다
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효과는 한 달 정도 지나면서부터 본격적으로 나타나기 시작했다. 우선 확실히 머리카락이 덜 빠졌다. 예전에는 머리를 말릴 때 바닥에 빠진 머리카락이 수북했는데, 지금은 몇 가닥 정도만 보인다. 머리카락이 덜 빠지는 것만으로도 한시름 놓았는데, 고맙게도 머리카락이 나기 시작했다. M자 탈모가 보이던 부위, 정수리와 가르마 부위에 새로운 머리카락이 자라 두피 노출이 많이 줄었다.
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요즘에는 체형교정을 위한 지방흡입을 하면서 지방줄기세포를 채취해 당일 주입하거나 냉동 보관해두었다가 사용하고 싶어 하는 분들이 늘어나고 있다. 목적에 따라 지방을 채취하는 방식이 다르니 지방줄기세포를 원할 경우 먼저 세심하게 지방을 채취한 후 본격적으로 체형교정을 위한 지방흡입을 하는 것도 방법이다.
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지방층에는 통증을 느끼는 신경이 거의 없다. 그래서 지방을 뽑아내기 위해 피부를 조금 절개하거나 구멍을 만드는 과정 혹은 지방을 추출하는 동안 피부를 자극할 때만 약한 통증이 느껴지고, 그 외는 거의 아프지 않다. 따라서 지방흡입이나 지방추출 시술은 국소마취만 해도 충분히 진행할 수 있다.
--- pp.182-183

일어날 수 있는 윤리적, 사회적 문제들을 충분히 고민하면서 줄기세포 치료를 발전시켰을 때는 어떤 일이 벌어질까? 파킨슨병으로 고통받던 할아버지가 줄기세포 치료를 받고 다시 손자와 공을 던지며 놀 수 있게 되고, 심장병으로 위험했던 환자가 새로운 심장을 얻어 건강한 삶을 되찾고, 치료 시기를 놓쳐 고통의 날만 남은 말기암 환자들에게 삶의 존엄을 잃지 않게 해줄 수 있는 세상.
상상만 해도 설레는 세상이다.