잃어버린 30년의 긴 터널을 지나 일본은 역사상 최초의 여성 총리, 다카이치 사나에를 선택했다. 단순히 한 명의 정치 지도자가 바뀐 것이 아니다. 이는 전후 80년간 이어져 온 일본의 자기 인식과 국가 전략, 나아가 동아시아의 지정학적 질서가 근본적으로 바뀌는 거대한 구조적 변화의 서막이다.

다카이치 시대의 개막은 더 이상 일본만의 문제가 아니다. 그것은 한반도의 안보와 경제, 나아가 동북아 전체의 운명을 좌우할 가장 중요한 변수다. 일본의 군사 대국화는 한·미·일 안보 협력을 강화하는 동시에 한반도를 둘러싼 군사적 긴장을 고조시키는 ‘양날의 검’이다.
--- 「프롤로그, ‘일본 최초의 여성 총리, 다카이치 돌풍의 비밀은 무엇인가?‘」 중에서

여학생 다카이치가 파워풀한 드럼을 연주하는 모습은 그 자체로 파격적이었다. 놀라운 것은 그녀가 학교에서 금지했던 오토바이를 타고 통학하는 모습이었다. 엄격한 교칙으로 유명했던 명문고에서 여학생이 오토바이를 타고 등교하는 것은 상상하기 어려운 일탈이었다.
--- 「제1부, ‘학창 시절, 초등학교에서 대학까지‘」 중에서

‘경영의 신’이라 불리는 마쓰시타 고노스케와의 만남은 국가의 미래를 책임지는 정치인의 길로 이끄는 결정적인 전환점이 되었다. 마쓰시타 고노스케가 설립한 ‘마쓰시타 정경숙은 그녀에게 정치적 DNA를 심고 그녀의 원대한 꿈에 날개를 달아준 인큐베이터였다.

심야 방송에서 가능성을 인정받은 다카이치는 1990년 11월 후지TV 계열의 아침 정보 프로그램 ‘아침이다! 어떻게 될까’의 메인 캐스터로 발탁되며 활동의 폭을 넓혔다. 전국 방송의 아침 시간대에서 뉴스를 전달한 경험은 그녀에게 대중의 눈높이에서 복잡한 사안을 쉽게 설명하는 능력을 연마하는 계기가 되었다.
--- 「제1부, ’운명의 전환점, 마쓰시타 정경숙과 미국 연수‘」 중에서

1993년 7월 18일, 운명의 날이 밝았다. 개표가 진행되면서 일본 전역은 나라현에서 전해진 소식에 깜짝 놀랐다. 무소속의 여성 신인 다카이치가 쟁쟁한 기성 정치인들을 모두 제치고 1위로 당선되는 이변을 연출한 것이다. 이는 일본 정치사의 거대한 지각 변동 속에서 일어난 상징적인 사건이었다.
--- 「제2부, ’정치 입문과 첫 시련‘」 중에서

아베 신조는 당시 45세의 다카이치를 내각부 특명 담당대신으로 전격 발탁했다. 이는 그녀의 정치 인생에 있어 가장 중요한 변곡점이자, ‘아베의 아이들’이라 불리는 신진 보수 정치인 그룹의 선두 주자로 떠오르는 순간이었다.
--- 「제2부, ‘아베 신조와의 동행‘」 중에서

기시다 후미오 내각에서 그녀는 경제안보 담당대신으로 임명되었다. 그녀에게 경제안보는 단순히 특정 산업을 보호하는 소극적인 방어 전략이 아니었다. 그것은 미·중 기술 패권 경쟁의 파고 속에서 일본의 생존과 번영을 담보하기 위한 공세적인 국가전략이었다.
--- 「제2부, ‘경제안보의 선구자‘」 중에서

아베의 지지는 다카이치에게 ‘아베의 후계자’라는 강력한 정치적 정당성을 부여했다. 그녀는 일본 보수 본류의 적통을 잇는 유력 주자로 격상되었다. 다카이치는 사나에노믹스, 헌법 개정, 대중국 강경 노선 등 자신의 비전을 거침없이 쏟아냈다. 그녀의 솔직하고 직설적인 화법은 국민들에게 신선한 충격을 주었다.
--- 「제2부, ‘경제안보의 선구자‘」 중에서

선거 막판, 그녀의 승리를 결정지은 것은 대세론이었다. 각종 여론조사에서 그녀는 압도적인 차이로 1위를 차지했고, ‘이번에야말로 다카이치’라는 분위기가 당 전체로 확산되었다. 1955년 자민당 창당 이후 70년 만에 탄생한 최초의 여성 총재였다.
--- 「제2부, ‘세 번의 도전, 총재 선거의 명암‘」 중에서

그녀는 일찍부터 “대만의 위기는 곧 일본의 위기”라고 주장하며 중국의 위협에 맞서기 위한 강력한 국방력 건설을 역설했다. 그녀가 내세운 ·헌법 9조 개정 ·방위비 GDP 2% 이상 증액 ·반격 능력(적 기지 공격 능력) 보유와 같은 강경한 안보 공약은 주변국의 우려를 낳았지만, ‘강한 나라’를 원하는 일본 국민들의 마음을 사로잡았다.

다카이치의 압도적인 승리 뒤에는 ‘사나카츠(다카이치를 응원하는 활동)’로 불리는 열성적인 팬덤의 역할이 있었다. 이들은 SNS를 중심으로 자발적으로 모여 다카이치의 정책을 홍보하고 그녀에 대한 비판을 방어하며 선거 운동에 적극적으로 참여했다. 이는 기존의 정당 조직과는 다른, 새로운 형태의 정치 참여 방식이었다. ‘사나카츠’ 현상은 SNS의 발달, 보수 이념의 대중화, 기성 언론에 대한 불신이라는 세 가지 사회학적 배경을 가지고 있다.
--- 「제3부, ‘일본은 왜 다카이치를 선택했나?‘」 중에서

그녀의 책과 글들은 그녀의 머릿속에 있는 ‘강한 일본’의 청사진을 가장 정확하게 보여주는 자료이며, 그녀의 모든 정치적 행보를 설명해 주는 이념적 나침반이다. 그녀는 자신만의 독자적인 사상 체계를 구축했고 그 사상을 단지 책상 위에 머무르게 하지 않고 펜을 칼처럼 휘두르며 여론을 움직이고 정책을 만들고 마침내 일본의 최고 권력에 올랐다.
--- 「제4부, ‘저술 활동과 사상적 기반‘」 중에서

사나에노믹스 17개 국가전략산업은 크게 세 가지 시대적 과제를 겨냥하고 있다. 첫째, 디지털·기술 패권 경쟁에 대한 대응이다. AI·반도체, 양자, 디지털·사이버 시큐리티, 정보통신 분야가 이에 해당한다. 둘째, 에너지 안보와 탈탄소화의 동시 추구다. 자원·에너지 안보·GX, 퓨전에너지 분야가 핵심이다. 셋째, 경제 안보와 공급망 강인화다. 소재, 합성생물학·바이오, 푸드테크, 조선, 방위 산업, 해양 분야가 이에 해당한다.
--- 「제5부, ‘강한 일본의 비전, 사나에노믹스‘」 중에서

다카이치 총리의 등장은 일본의 전후 80년 역사를 관통해 온 ‘평화 국가’라는 자기규정의 근본적인 해체를 의미한다. 그녀의 안보 정책은 ‘사나에노믹스’와 함께 ‘강한 일본’ 재건의 양대 축을 이루며 일본을 둘러싼 지정학적 위협에 수동적으로 대응하는 것을 넘어 자국의 이익을 위해 군사력을 적극적으로 사용할 수 있는 ‘전쟁 가능한 보통 국가’로의 전환을 목표로 한다.

한국의 동의 없이 일본이 북한의 미사일 기지를 타격할 경우 이는 한반도의 전면전으로 비화될 수 있는 엄청난 위험을 내포하고 있다. 다카이치 총리가 2025년 11월 중의원 예산위원회에서 대만 유사시 “존립위기사태에 해당할 수 있다”고 발언한 것은 중국의 강력한 반발을 불러일으켰고 대만 해협의 군사적 긴장을 더욱 고조시키는 요인이 되고 있다.
--- 「제5부, ‘안보 정책, ’전쟁 가능한 보통 국가‘를 향하여

필자는 다카이치의 리더십을 10가지 핵심 요소로 분석하고자 한다. ·기록의 소통(25년간 1,000편의 온라인 칼럼 사나에리포트), ·지역구와의 신뢰 구축(나라현 30년 압승의 비밀), ·디지털 소통 전략(60대 정치인의 힙한 반란), ·유리천장을 깨는 전략(여성성을 넘어선 리더십), ·보수 정치의 재정의(과거가 아닌 미래비전), ·중개자를 넘어선 직접 소통(디지털 민주주의 시대의 정치), ·명확한 비전 제시(33년간 강한 일본이라는 일관된 메시지), ·정책 전문성(경제안보라는 시대정신의 선점), ·위기관리 능력(논란을 정면으로 돌파하는 강단), ·불굴의 도전 정신(세 번의 총재 선거, 꺾이지 않는 마음)