쿠브뢰(Couvreur)가 예시로 인용했던 중국의 여러 사전에 의하면, 두 다른 단어가 한자 焉으로 대표된다. 그는 첫 번째는 yen¹로 현대 베이징어의 1성이고 의미는 “어떻게(de quelle manière?), 어째서(de quelle source?), 어디(en quel lieu?)”이다. 두 번째는 yen²로 2성이고 “부사 어미(Terminaison d’adverbes), 어말 조사(particle finale), 무의미한 조사(particule expl￩tive)”라고 정의하였다. 그중 두 번째 의미에 대해 주로 논의할 것으로, 쿠브뢰가 했던 것보다 좀 더 구체적인 설명이 가능할 것인지 연구하는 것이 본 논문의 목적이다. 모든 시기 고전 중국어 문학에서 이러한 조사를 광범위하게 하는 것은 반드시 관심을 가져야 한다는 중요함을 나타내는 것이다. 그렇지만 이 조사의 기능에 대한 우리의 이해는 매우 불완전한 상태에 여전히 있음을 인정할 수밖에 없다.
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일반적으로 고전 중국어에서의 동사는 문장의 두 번째 기본 위치를 차지한다. 첫 번째 기본 위치는, 표현된다면, 주어이고, 세 번째는 있다면 목적어이다. 이 용어를 사용하는 의미에서 마지막 문장은 뒤집힐 수 있다. 즉 동사 앞에 기본적인 위치에 오는 단어는 동사의 주어이고, 동사 뒤의 기본 위치에 있는 단어는 동사의 목적어이다. 이는 ‘논리적’ 원칙 또는 영어 번역의 필요성과는 무관하다. 이러한 간단한 위치 규칙은 또 다른 간단한 해석 규칙으로 이어진다. 동사가 문장 속에서 주체인 다른 두 단어 사이에 있을 경우, 동사가 나타내는 활동이 두 번째 주체에게 옮겨가거나 영향을 미친다는 의미에서 그것은 타동사이다. 세 번째 기본 위치에 표현되거나 명확하게 함축된 단어가 없으면 동사가 나타내는 모든 활동이나 상태가 첫 번째 주요 위치, 즉 주어와 관련이 있음을 나타내는 의미에서 그 동사는 자동사이다. 따라서 타동사와 자동사의 차이는 위치에 의해서만 발생한다.
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지금까지 yen이라는 단어의 다소 구체적인 의미를 부여하는 대부분의 정의를 다루었다. 그렇지만 가장 놀라운 것 중 하나가 아직도 남아 있다. 이것은 매튜스 사전에서 발견되고 레그의 시경 번역에서 찾을 수 있는 영어 단어 ‘is’이다. 이것이 맞다면 우리는 지금까지 고려된 어떤 것과도 상당히 다른 기능, 즉 동사의 기능을 yen이 가지고 있다는 것이다. 이러한 정의에 대한 역사적 연구는 흥미로운 우회로를 발견할 수 있다. 레그는 왕인지(王引之)의 말을 인용하여 종종 shih是와 동일하다고 하는 주장을 하면서 동시에 6가지 예를 들었다. 그 중 2개는 시경에서 나오는 것이다. 레그는 ‘be’의 의미로 쓰인 shih를 그의 번역 다섯 구절에서 이 해석을 적용하였다.
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대부분의 사전에서 그 글자, 즉 焉자에 두 가지 발음을 부여한다는 관찰에서 조사 yen에 대한 연구를 시작했다. yen¹은 의문사 ‘어떻게? 왜?’를 의미하고, yen²는 yü 於와 같은 매우 일반적인 전치사 더하기 3인칭 대명사와 동일하다고 이해한 의미를 띄는 어말 어조사를 나타낸다고 했다. 의미와 성조의 이러한 상관관계는 레그가 1861-72년 중국 고전의 어휘집에서, 랍스체이트(Lobscheid)39가 1871년 중국어 영어 사전에서, 가벨렌츠가 1881년 중국어 문법에서, 자일즈가 1892년 중국어-영어 사전에서, 쿠브뢰가 1911년 고전 사전(3판)에서 유지되었다. 이 모든 것은 1716년 위대한 『강희자전』40에서 지지하였고, 우리가 수용된 견해라고 할 만한 것을 제시한다.
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어말 조사의 의미인 yen을 전치사 더하기 대명사의 조합으로 해석한 것이 옳다면, 단어의 형태에서 결합적 성격의 유사한 증거를 찾을 수 있을 것으로 기대할 수 있다. 묘사한 기능은 고전학자에게 대명사의 격 형태, 아마도 탈격과 같은 것을 제안할 수 있다. 그렇지만 중국어는 일반적으로 굴절이 특징적이지 않으며, 어순의 분류를 제외하고 격에 대해 구분할 근거가 거의 없다. 그렇지만 또 다른 과정, 즉 두 개의 분리된 음절을 새로운 단어로 축소하여 두 단어의 음성적 특성을 어느 정도 유지할 수 있는 과정에 대한 상당한 증거를 가지고 있다. 이 과정에서 나온 결과를 ‘결합어 fusion word’라고 할 것이다.
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이제 yen의 형태가 묘사한 것과 같은 과정으로 설명될 수 있을지에 대한 질문을 다시 다루는 것으로 돌아올 것이다. 의미적 관점에서 yen은 그림에 매우 잘 들어맞는다. 3인칭 대명사와 부정 조사 및 의문 조사의 결합, 의문 대명사와 부정 조사의 결합을 보았다. 전치사와 대명사 목적어가 단음절 형태로 축약되는 것은 예상할 수 있으며 yen은 F일 가능성이 크다. 그렇다면 문제는 A와 B를 발견하는 것이다. yen에 대해 제안된 의미적으로 같은 말은 於之 고대 중국어 ·iiwo ťśi, 於是 ·iiwo źiĕ, 그리고 於此 ·iiwo ts‘iĕ이다. 그리고 어느 것도 상상의 확장 없이 ·iä 또는 jiän 결합을 생산하는 것으로 생각될 수 없다.
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다른 관찰 가능한 현상에 비추어볼 때, yen은 매우 이른 시기의 대명사이거나 유사한 종류일 *an이라는 요소가 포함되어 있을 가능성이 가장 높아 보인다. 그러한 대명사가 아직 파악되지 않은 것은 사실이지만, 상황이 강요한다면 그것을 가정하는 데 절대적인 장애는 아니다. yen 이외에도 그러한 점이 잘 보존된 다른 단어가 있다. 고전 중국어에는 고대 발음이 명확하게 연결됨을 보여주는 한 쌍의 단어 如 ńźiwo, 若 ńźiak이 있다. 둘 다 ‘닮다, 비슷하다’의 의미를 가지는 타동사로, 그러한 의미가 있는 어근 *ńźi를 설정하는 것이 정당하다. 세 번째로 매우 흔한 단어는 然 ńźiän이다. 타동사로 사용할 수는 없지만 그 의미는 ‘이렇게 되다. 이렇다.’ 등 항상 동사 더하기 목적어의 의미와 동일하다. 이 단어 역시 결합으로 가장 잘 설명될 수 있다는 것이 곧바로 분명해질 것이고, 만약 그렇다면 yen에 대한 가장 좋은 설명을 제공하는 동일한 가정적 an으로 돌아가게 된다.