몽매한 백성을 어여삐 여기는 마음으로 엮은 ‘바르게 살기’ 그림책이다. 충신으로, 효자로, 열녀로 본이 되는 이들의 이야기는 조선의 가치를 잘 보여 준다. 또한 세필로 섬세하게 그려 이야기보다 자세한 그림은 보는 재미도 더한다. 최선본으로 꼽히는 성균관대학교 소장 영인본을 대본으로 삼아 완성도를 더했다.

≪삼강행실도(三綱行實圖)≫는 3강(三綱), 즉 군위신강(君爲臣綱)·부위자강(父爲子綱)·부위부강(夫爲婦綱)의 모범으로 삼을 만한 중국과 우리나라의 충신·효자·열녀를 각각 35명씩 뽑아 모두 105명의 행적을 소개하고, 그것을 그림으로 그린 것이다.

이 책의 맨 앞에는 권채(權採)가 쓴 〈삼강행실도 서(三綱行實圖序)〉가 있고, 이어서 목록에서 효자, 충신, 열녀의 고사를 제시했다. 그 구성은 정초(鄭招)가 〈삼강행실 발(三綱行實跋)〉에서 “《삼강행실도》는 이에 기재한바 효자·충신·열녀 각각 110명의 행실을 기록하고, 또 형상을 그리고는 시(詩)로써 찬(贊 : 사람의 사실을 서술한 뒤에 이를 평론하는 한 문체)했다”라고 한 바와 같이 행실에 대한 내용과 그림, 그리고 시(혹은 찬)로 이루어졌다.

효자 편은 《이십사효(二十四孝)》와 《효행록(孝行錄)》에 나오는 내용과 한국 인물의 효행 등을 근거로 정리한 것으로 “효자에 있어서는 삼가 태종문황제(太宗文皇帝)가 하사한 《효순사실(孝順事實)》의 시를 기록하고, 겸하여 신의 고조(高祖) 신 보(溥)가 지은 《효행록》 가운데 있는 명현(名賢) 이제현(李齊賢)의 찬(贊)을 가져왔고 그 나머지는 보신(輔臣)으로 하여금 나누어 짓게 했다”는 것과 같이 이 가운데에는 태종문황제가 《효순사실》이란 책에 썼던 시를 수록하고 또 《효행록》에 이제현이 지었던 찬을 수록한 것이 있다. 그리고 충신 편과 열녀 편은 중국과 한국의 충신과 열녀에 대한 사실을 기록하고, “충신과 열녀의 시도 문신들로 하여금 나누어 짓게 했다”라는 내용에 볼 수 있는 바와 같이, 문신들이 각각 나누어 지었다는 시가 수록되어 있고, 또 그림이 있다.

내용을 자세히 살펴보면, 효자 편에는 ＜민손이 홑옷을 입다(閔損單衣)＞를 비롯하여 35편이 수록되었는데, 이 가운데 중국 것이 31편이고, 우리나라의 것이 4편이다. 충신 편에는 ＜용방이 죽음을 무릅쓰고 간하다(龍逢諫死)＞를 비롯하여 35편이 수록되어 있는데, 이 가운데 중국 것이 29편이고 우리나라의 것이 6편이다. 열녀 편에는 ＜백희가 불에 타 죽다(伯姬逮火)＞를 비롯하여 35편이 수록되었는데, 이 가운데 중국의 것은 29편이고 우리나라의 것은 6편이다.

비록 중국 인물들이 많이 수록되어 있기는 하지만, 고려 말부터 조선 후기까지의 인물로 이 책에 수록된 사람들과 함께, 조선시대에 요구되던 인간이 지켜야 할 기본적 윤리와 그들이 높이 평하던 가치를 어느 곳에 두고 있는가를 살필 수 있는 좋은 자료다. 동시에 여기에 수록된 그림은 회화사 연구에 중요한 자료로 평가되고, 또한 후대에 추가된 언해는 국어사 연구에 중요한 자료로 인식되고 있다.