▶ 트로이 전쟁의 불길 속에서 펼쳐지는 사랑과 파멸의 이야기
트로이 전쟁 중, 그리스군과 트로이군이 치열하게 싸우는 가운데 갑자기 아마존 여전사 군대가 여왕 펜테질레아의 지휘 아래 전장에 난입한다. 이들은 처음에는 트로이를 돕는 듯하지만 곧 두 진영 모두에게 적대적으로 행동하며 혼란을 일으킨다. 그러나 이 혼란 속에서 펜테질레아와 그리스 영웅 아킬레스 사이에는 설명할 수 없는 강렬한 매혹이 싹튼다. 두 사람은 서로에게 끌리면서도 전사로서의 자존심과 규율 때문에 적대감을 동시에 느끼는 위험한 관계에 빠진다.
아마존 국법은 전투 중 특정 남자를 목표로 삼는 것을 금지하지만, 펜테질레아는 아킬레스에게 집착하며 이 금기를 어긴다. 아킬레스 역시 그녀에게 마음을 열고, 심지어 그녀의 사랑을 얻기 위해 일부러 패배하고 포로가 되기를 선택하기도 한다. 잠시 서로의 마음이 통하는 듯한 순간도 있지만, 결국 오해와 격정이 폭발한다. 펜테질레아는 아킬레스의 진심을 왜곡해 받아들이고, 광기에 휩싸여 무장하지 않은 그를 공격한다. 그녀는 아킬레스를 죽이고, 뒤늦은 각성 속에서 사랑과 파괴의 감정을 구분하지 못했다는 사실을 깨달으며 스스로 목숨을 끊는다. 두 사람은 결국 비극적인 사랑의 결말로 함께 죽음에 이른다.

▶ 클라이스트가 보여주는 사랑의 원초적 모습과 강렬한 심리 묘사
『펜테질레아』는 사랑의 파괴성과 긍정성을 동시에 다룬 비극으로, 상대를 지배하려는 욕망과 오해에서 비롯되는 사랑의 파국을 보여준다. 펜테질레아와 아킬레스의 사랑은 서로의 진심을 이해하지 못해 비극적으로 어긋나며, 특히 펜테질레아는 아마존 국법을 어기면서까지 사랑에 몰입해 점차 광기 어린 모습으로 변한다. 이 작품은 개인이 자신을 둘러싼 국가·제도와 충돌할 때 발생하는 비극을 강렬하게 묘사하며, 펜테질레아의 영혼과 감정을 그 중심에 둔다. 『펜테질레아』가 여성의 심리를 섬세하게 묘사한 수작으로 평가받는 이유가 여기에 있다.
이 극은 겉보기에는 감정이 폭발하는 무규칙한 구조를 이루는 듯 보이지만 정교하게 설계된 단막극으로, 감정과 행동이 반복되며 점점 고조되어 자연스럽게 비극적 절정으로 이른다. 작품 전반에는 장미축제, 피와 물의 대비 등 다양한 상징이 배치되어 사랑과 증오, 속죄 등을 드러낸다. 강렬한 은유와 서정적 표현이 극 내내 공존하며, 클라이스트는 침묵을 통해 인물의 내면을 효과적으로 드러낸다. 『펜테질레아』는 비록 병적인 상상력을 지닌 작품으로 폄하되기 쉽지만, 무의식적 사랑의 원초적 힘을 다룬 뛰어난 비극이다.