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지위와 상관없이 주목받아 마땅한 일이나 가치 있는 일을 이룬 모든 사람은 솔직하고 명예롭다면 자신의 인생 이야기를 적어야 하지만, 마흔이 넘기 전에는 그런 중대한 일을 시작하면 안 된다. 나는 58세를 넘어 고향인 피렌체를 여행하며 이 책임을 생각하게 됐다. 나 역시 이 땅에 사는 모든 이가 그러하듯 여러 가지 불행을 떠올리지만, 지금은 그 어느 때보다 그러한 고난으로 인한 방해를 덜 받고 있는 것 같다. 실제로 젊었을 때보다 나는 더 큰 마음의 평화와 육체적 건강을 느끼고 있다. 나는 또한 58세에 접어 들었다는 것을 생각하면 나를 경외감과 경이로움으로 가득 채우는 일부 기쁨과 심오한 고난을 떠올린다. 감사하게도 번영하는 기세로 이 나이를 잘 나아가고 있다.
어느 정도 출중한 능력을 가진 이들이 세상에 자신을 드러낸다는 것은 사실이다. 그 인정은 그들의 가치를 증명하고 명성을 얻은 것만으로도 충분히 기쁜 일이다. 그럼에도 불구하고 사람은 다른 이들처럼 살아야 하며, 따라서 이 같은 일에서 사람은 항상 겸손한 자기 홍보의 기회를 찾아야 하며, 이는 여러 형태로 나타난다. 첫 번째 형태는 자신이 고귀하고 오래된 조상의 혈통을 자랑하는 남자이다.
내 이름은 벤베누토 첼리니이다. 내 아버지는 마에스트로 조반니이고, 아버지의 아버지는 안드레아이며, 그의 아버지는 크리스토파노 첼리니이다. 나의 어머니는 스테파노 그라나치의 딸인 마돈나 엘리자베타였다. 우리 부모님 모두 피렌체 시민이었다. 조반니 빌라니와 같이 신뢰할 만한 인물에 의한 우리 피렌체 조상들의 역사적 기록은 피렌체가 웅장한 도시 로마를 닮도록 설계됐음을 분명히 보여준다. 콜로세움과 목욕탕의 흔적은 아직도 산타 크로체 근처에 남아 있다. 의사당은 현재 올드 마켓이 자리 잡고 있는 곳에 있었다. 로톤다는 지금도 그대로이다. 원래는 마르스의 사원이었으며 현재는 성 요한에게 헌정됐다. 이 건물들이 로마 건축물을 모델로 삼았지만 훨씬 작은 것은 분명하고 부인할 수 없는 사실이다. 전설에 의하면 율리우스 카이사르는 저명한 로마인들과 함께 피에솔레를 정복한 후 이곳에 도시를 세웠다. 그들은 각각 이 놀라운 건물 중 하나를 건설하는 데 착수했다.
율리우스 카이사르는 약 3.2km 떨어진 몬테 피아스코네 근처 마을까지 진군했는데, 그 당시 피오리노 오브 첼리노라는 이름의 최고 지위와 용기를 지닌 대장을 가졌다. 피오리노는 전략과 물류상의 이유로 현재 피렌체가 존재하는 피에솔레 언덕 아래 아르노 강에 가까운 곳에 캠프를 배치했다. 병사들과 관계자들은 종종 "피오렌체로 가자"고 말했다. 이는 대장의 이름인 피오리노가 꽃을 닮았고 그 지역이 자연적으로 꽃이 많이 피었기 때문이기도 했다. 따라서 도시를 건설할 때 카이사르는 상황에 따라 제안된 이름인 피렌체라는 이름이 매력적이고 적합하다고 생각했다. 또한 그는 피오리노를 무명에서 벗어나 자신의 발견으로 평가하고 그를 존경하고자 했다. 로마, 페라라, 리옹, 파리와 같은 다른 도시들이 강에 위치해 있지만 이름의 유래가 다르다. 따라서 피렌체라는 이름이 아르노 강의 위치에서 유래했다는 어원 전문가들의 주장은 설득력이 없다고 한다.
그리하여 우리는 고귀한 사람의 후손이라는 것을 발견하고 믿는다. 또한, 이탈리아에서 가장 오래되고 고상한 사람들이 많이 사는 라벤나에서 우리 혈통인 첼리니를 찾아냈다. 피사에서도 그런 이들이 있었으며, 나는 기독교계 여러 지역에서도 그런 사람들을 찾아냈다. 이 혈통은 군사 직업에 헌신하는 남성들 사이에서도 이어진다. 몇 년 전, 아직 수염도 없던 젊은 루카 첼리니가 종종 결투를 벌였던 노련하고 용감한 군인 프란체스코 다 비코라티와 싸웠다. 루카는 자신의 용기로 프란체스코를 칼로 물리치고 살해했으니, 예상과 다른 결과로 구경꾼들을 놀라게 했다. 그러므로 나는 그처럼 용감한 이들로부터 내 유산을 추적할 수 있음에 자부심을 느낀다.
현대 사회의 관습과 내 예술로 내 가족에게 가져온 작은 영예에 대해서는 큰 의미는 아니지만, 적절한 시간과 장소에서 이야기할 것이다. 나는 명문가에서 태어나 가문을 쇠퇴시키기보다는 보잘것없는 시작으로 태어나 가족을 위해 존경받을 만한 기반이 되는 것이 훨씬 더 자랑스럽다. 그러므로 나는 내가 태어나는 것이 하느님의 뜻이었음을 이야기해볼 것이다.
나의 조상들이 발담브라에 살았다. 그곳에서 막대한 재산을 소유하고 검소하게 살았지만, 당시 경쟁 세력 때문에 귀족처럼 행동해야 했다. 그들은 모두 용기로 유명한 숙련된 전사였다. 이 기간에 크리스토파노라는 작은 아들이 일부 친구 및 이웃과 큰 논쟁을 벌였다. 두 가족 지도자 모두 개입했고, 상황이 너무 심각해져서 집이 완전히 파괴될까 두려워했다. 이를 고려해 장로들이 나의 조상들과 함께 크리스토파노를 다른 곳으로 이주시키기로 결정했다. 갈등에 휘말린 다른 청년도 추방됐다. 우리 가족은 크리스토파노를 피렌체로 보내고, 그곳에서 그에게 에스 오르솔라 수녀원 근처 비아 키아라에 작은 집을 구입했다. 또한, 폰테 아 리프레디 근처에 귀중한 땅을 사줬다. 피렌체에서 크리스토파노는 결혼해 아들과 딸을 얻었다. 그의 딸들이 결혼한 뒤, 아버지가 돌아가신 후 아들들은 상속 재산을 나누었다. 비아 키아라의 집과 몇몇 자산은 안드레아라는 한 아들에게 돌아갔고, 그 역시 결혼해 지롤라모, 바르톨로메오, 조반니(후에 나의 아버지가 됨), 프란체스코의 네 아들을 뒀다. 안드레아 첼리니는 건축에 능숙했으며 그로 생계를 유지했다. 아버지인 조반니는 형제자매 중 건축에 가장 헌신하였다. 비트루비우스의 조언대로 건축가가 음악과 그림에 정통해야 한다고 믿었기에, 그림을 마스터한 뒤 음악에 전념하여 비올과 플루트 연주의 전문가가 되었다. 그는 공부하는 삶을 살았으며 거의 집을 떠나지 않았다.

<추천평>
"이탈리아 르네상스로 가는 훌륭한 여행 같은 책이다. 이탈리아 르네상스에 관심이 있는 사람들은 이 책에 완전히 빠져들게 될 것이다. 그것은 당시의 사람들과 사건에 대한 언급을 하고 있으며, 심지어 헤르메스 철학의 한 지점에 대한 첼리니의 관심도 묘사되고 있다. 또한 이 책은, 내가 본 창조적인 예술적 과정과 기질에 대한 가장 명확한 묘사 중 하나일 것이다."
- Paul Zeppels, Goodreads 독자
"역사는 종종 위대한 작품만을 기억한다. 그러나 그 작품을 만든 사람들은 결코 완벽하지 않았다. 그들은 질투했고, 경쟁했으며, 인정받기를 원했다. 때로는 실수했고, 때로는 무모했다. 그리고 바로 그런 인간적인 면모가 역사를 움직였다.
'르네상스의 야망가'는 르네상스를 찬란한 문화의 시대가 아니라, 재능 있는 사람들이 자신의 자리를 차지하기 위해 치열하게 부딪치던 시대로 보여준다. 오늘날의 창작자와 기업가, 전문직 종사자들이 겪는 경쟁과 불안, 성공에 대한 열망은 의외로 500년 전과 크게 다르지 않다. 시대는 달라졌지만 사람은 여전히 인정받고 싶어 하며, 자신의 능력을 증명하고자 한다.
이 책의 또 다른 매력은 거대한 역사보다 구체적인 삶을 보여준다는 점이다. 우리는 왕과 교황의 이름만이 아니라 거리의 장인들, 공방의 견습생들, 후원자를 찾아다니는 예술가들의 세계를 만난다. 화려한 르네상스라는 이름 뒤에 숨겨진 현실의 온도와 냄새가 생생하게 살아 있다."
- 아이보리잉크 편집부