어떤 목표를 세우느냐에 따라 노력의 범위는 하늘과 땅만큼 달라진다. 목표를 낮게 잡으면 노력의 종류는 고작 몇 가지에 그친다. 이들 노력을 얼마나 우직하게 해내느냐가 성공을 가른다. 반대로 목표를 높게 잡으면 노력의 종류는 한없이 늘어난다. 그렇기 때문에 무턱대고 한 가지에만 힘을 쏟는 것이 아니라 어떤 노력을 우선시하고 어디까지 노력해야 할지를 먼저 생각해야 한다.
인간의 성장은 노력하는 요령을 배워나가는 과정이기도 하다. 어릴 때는 단순한 목표 하나를 바라보며 우직하게 해내는 인내심을 배운다. 손으로 글씨를 쓸 수 있게 되고 철봉에 거꾸로 매달리는 동작을 해낼 수 있게 된다. 그러면서 서서히 어려운 목표를 눈 앞에 맞닥뜨리며 여러 노력이 복잡하게 얽혀 있다는 사실을 깨닫는다.
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노력의 오락화의 장점은 명확하다. 만만치 않은 일을 매일 즐겁게 해내는 모습은 멋지다 못해 부럽기까지 하다. 하지만 누가 봐도 이 상적인 노력의 오락화 상태는 안타깝게도 오래 지속되지 않는다. 노력과 보상의 사이클을 몇 번 돌고 나면, 기대한 보상이 더 이상 돌아오지 않는 시기가 오고, 노력은 오락이 아닌 고된 노동이 된다.
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『화려한 일족』은 만표라는 인물상을 통해서 자판기형 신화를 바탕으로 하는 자기 책임론의 부작용을 상징적으로 그린 작품이다. 만표처럼 노력이 곧장 보상으로 이어지는 삶을 살다 보면 내면에 자판기형 신화가 깊이 뿌리내린다. 그리고 이렇게 생각한다. 보상이 작은 건 노력을 거의 하지 않았기 때문이고, 그렇게밖에 노력하지 못한 개인에게 책임이 있다고. 높은 수준의 보상을 얻고 싶으면 높 은 수준의 노력을 들이면 될 뿐, 다른 변명은 필요 없다고 말이다. 하지만 세상은 그리 단순하지 않다. 극단적인 예로 헤지펀드 매니저와 요양보호사는 보상의 차이가 크게는 수천 배 나기도 한다. 그러나 그사이에 노력의 차이가 그렇게까지 크지는 않다. 월급만 보면 보상의 격차가 무척 크지만, 이는 시장이 구조적으로 일그러져 있는 탓이기도 하다 .
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“아무리 노력해도 눈에 보이는 발전이 없었어. 그래도 포기하지 않고 열심히 했더니 어느 순간 나 스스로도 놀랄 만큼 실력이 늘더라.” 아마 이 말과 비슷한 경험을 한 사람이 많을 것이다. 노력이 일정 수준을 넘어서면 한꺼번에 보상받을 것이라는 믿음을 하키채형 신화라고 부르자. 수평선이 이어지다가 급격히 우상향 곡선을 그리는 모습이 마치 하키채의 형상을 닮았다고 하여 붙여진 이름이다.
처음에는 보상이 거의 없어서 ‘이렇게 열심히 하는데 왜 안 늘지?’라는 불안감에 사로잡힌다. 하지만 어느 시점을 지나면 기량이 급격히 늘고 평가가 좋아져서 비로소 보상이 돌아왔음을 실감한다. 장인, 운동선수, 연구자, 벤처기업 창업가처럼 긴 인고의 시간을 거치면 큰 발전이 있을 거라 믿으며 최선을 다하는 이들은 하키채형 신화를 굳게 믿고 있을 가능성이 크다.
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그렇다면 노력과 보상을 규정하지 않고 유동적으로 생각하는 자세 란 어떤 자세일까? 이는 결과와 대가에 흔들리지 않고 행위 자체를 온전히 맛보는 자세를 말한다. 모모는 이것을 아주 자연스럽게 실 천했다. 회색 신사들이 은근슬쩍 권하는 내일의 보상에 얽매이지 않고 지금 이 순간에 몰두함으로써 마음의 자유를 얻었다.
공형 신화는 무의미함과 무기력을 긍정하지 않는다. 오히려 자신의 행위를 오롯이 즐기기 위해서 힘을 빼는 방법을 제시한다. 원 하는 보상을 얻지 못했을 때 한탄하는 대신 행위 자체에서 기쁨을 찾는다. 이런 태도는 늘 마음을 안정시켜 준다. 공형 신화는 본래 아무것도 없지만 이와 동시에 무엇이든 있을 수 있다는 모순을 품은 드넓은 세계관이다. 우리가 보상이라는 망상에 사로잡혀 괴로워할 때, 이 신화는 집착에서 벗어날 수 있게 도와준다.
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세상은 나의 바람대로 흐르지 않는다. 카뮈는 인간과 세상의 접점 을 ‘부조리’라는 말로 표현했다. 세상은 인간의 이해를 뛰어넘는다. 그러니 부조리하다고 말하는 것 말고는 달리 도리가 없다. 이렇게 부조리한 세상에서 지도를 펼쳐 들고 유연하게 나아가자. 노력은 반드시 이래야 한다는 고정관념에서 벗어나자. 세상에는 다양한 형태의 ‘노력’, ‘신화’, ‘보상’이 있으니 상황에 맞게 골라 쓰면 된다. 지금 이 순간에도 ‘노력’이라는 말을 되뇌며 힘들어하고 있을 이 들에게 이 책의 유연한 생각을 선물하고 싶다. 나만을 위한 지도에 나 자신을 세워 보자. ‘노력은 보상받는가?’ 이 물음에 답은 없다. 오직 당신에게 달렸다.
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