1443년 12월로부터 2년 9개월 뒤 세종의 〈어제서문〉과 〈예의例義〉, 〈해례〉, 〈서문〉으로 구성된 『훈민정음』이 완성되었다.…세종이 1443년 12월 한글을 창제하고 2개월 16일 뒤 (1444년 2월 16일) 최항·박팽년·신숙주·이선로·이개·강희안 등에게 『운회韻會』를 번역하게 하고, 세자(문종)·진양대군(=수양대군)·안평대군에게 그 일을 맡아보게 했다. 최만리 등의 언문 반대 상소는 이로부터 4일 뒤에 나왔다.
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한글 창제 이후 국가가 간행한 『동국정운』과 『홍무정운역해』, 언해 불경과 같은 서적들의 존재는, 민중을 위해 만들었다는 한글이 사실상 지배층을 위해 사용되고 있었음을 의미할 터이다.…세종과 왕실이 만든 책들은 이들이 읽을 책이 아니었다.
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세종은 1446년 3월 1일부터 함길도 4진四鎭의 백성이 여진족 땅으로 달아나는 경우 참형에 처하기로 결정한다.…이 도망하는 무리는 강제로 이주된 사민徙民이었다. 이들이 계속 여진족 땅으로 달아난 것은, 4진에서 사는 것이 불리하다는 판단 때문이었다. 세종은 ‘어리석은 백성’이 참형법을 알지 못할까 싶어 1447년 2월 말까지 수령을 통해 알리는 기간을 두고자 한 것이다.
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『세종실록』은 세종이 허조 등의 요청을 ‘그대로 따랐다[從之]’라고 간단히 기록하고 있다.…이로써 부민고소법은 폐지되었고, 정반대의 ‘부민고소금지법’이 제정되었다.…부민고소법의 폐기, 부민고소금지법의 제정으로 말하고자 하는 백성들의 말할 수 있는 통로는 사실상 막히게 되었다. 이는 〈어제서문〉의 생각과 완전히 다른 것 아닌가?
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세종은 이 3년 사이에 급히 서리 10명을 선발해 한글을 가르쳤고(1444년 2월 20일 이전), 언문으로 『운회韻會』를 번역할 것을 명했다(1444년 2월 16일). 『용비어천가』의 한글 가사가 완성되었다(1445년 4월 5일).…세종은 『훈민정음』 완성 직후 녹사와 서리의 선발에 훈민정음을 시험 과목으로 넣었고(1446년 12월 26일), 함길도 출신의 하급 관료를 뽑을 때도 훈민정음을 시험 보도록 했다(1447년 4월 20일).
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이계전은 당시 민의 상황을 “살갗을 벗기고 뼈를 바수더라도 고소할 데가 없다”고 표현했다. 같은 해 6월 18일 세종은 이계전 등의 상소에 대해 답하면서 부민고소법을 폐기하고 조관을 보냈지만 폐단이 커서 역시 그만두었던 역사를 간단히 말한 뒤 행대감찰行臺監察을 파견하라고 지시했다.
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지방 거주민의 수령 고소와 관련한 자료에서 언문이 언급되는 예는 찾을 수 없다. 조선 후기에 만들어진, 백성이 관부官府에 제출하는 문서의 양식을 모은 책 『유서필지儒胥必知』 역시 언문이 아닌 한문과 이두를 사용하고 있다. 한글로 된 서식은 없거나 있다고 해도 예외적인 것일 터이다.
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한글이 저항의 수단으로 사용된 최초의 사례는 1446년으로부터 39년이 지난 뒤였다. 1485년(성종 16) 7월 17일 서울 시전市廛 이전이 추진되자, 이전에 반대하는 시전 상인들이 호조판서와 참판을 비난하는 언문서諺文書를 판서 이덕량 동생의 집에 던졌다.…언문서 작성자를 찾기 위해 79명이나 잡아들였다. 이 중 언문을 이해하는 사람은 16명이었다.
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1504년(연산 10) 7월 4일 성명 미상의 인물이 연산군의 학정을 비난하는 언문 익명서를 신수영(연산군의 처남)의 집에 던져 넣었다. 연산군은 언문을 가르치고 배우는 행위를 금지하는 한편, 서울 시내에서 익명서 작성자를 찾아내라고 명령했다.
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세종이 녹사와 서리의 선발 과목에 언문을 넣은 것은 뒷날 『경국대전』에 명문화되었다. 녹사의 선발 과목에는 강講·제술製述·서산書算이있는데, 서산의 세부 과목이 ‘해서楷書·언문諺文·행산行算으로 구성되었다. 서리의 과목은 해서와 행산으로 언문이 없어졌다.…녹사의 시험 과목에 언문이 남았다는 것은 그다지 큰 의미가 없다. 행정 실무를 맡고 민중과 접촉하는 기회가 많은 쪽은 당연히 서리다. 그럼에도 불구하고 정책은 서리의 선발 시험에서 언문을 빼는 쪽을 택했다.
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기록상 최초로 한글을 사용하여 개인의 생각을 적어낸 사람은 세종일 것이다. 1446년 10월 9일 사헌부 집의執義 정창손이 불사佛事를 정지할 것을 상소하자, 세종은 대간의 죄를 ‘언문’으로 써서 의금부와 승정원에 보여준다.
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혜빈 이후 비빈이 언문을 사용한 예는 『실록』을 위시한 문헌에 적지 않게 실려있다. 예컨대 정희왕후는 1458년 세조에게 김분을 용서할 것을 요청했을 때에도, 1476년 수렴청정을 그만두려고 했을 때에도 모두 언문으로 자신의 의사를 전달했다.
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궁중의 비빈과 궁녀들이 한글을 쓰고 읽을 수 있었던 것은, 무엇보다 한글이 궁중에서 만들어지고 한글 사용 확대를 목적으로 설치된 정음청正音廳[언문청]이 궁중에 있었던 데 기인할 것이다.
---p.130

유희춘의 경우에서 볼 수 있듯 16세기 후반 곧 임진왜란의 발발 어림까지 사족 남성이 언문을 사용하는 경우는 다수 발견된다. 유진柳袗(1582~1635)은 임진왜란이 일어나자 피란한 경험을 뒷날 언문으로 써서 집안 부녀자들에게 보여주었다. 정유재란 때 일본으로 잡혀간 강항姜沆은 일본에서 수집한 정보를 언서諺書로 써서 조선으로 보냈다.
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노비가 언문을 해득한 경우도 발견된다. 이항복이 전한 임피의 재인 아들 박춘朴春이 그런 경우다. 박춘은 임진왜란 때 금산 전투에서 포로가 되었다가 정유재란 때 왜군의 장수로 선봉에 선다. 그는 일부러 전라도 임피로 가기를 원해 임피의 옛집을 찾았다. 거기서 그는 언서諺書로 주춧돌에 자신의 사연을 길게 남긴다.
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한글로의 글쓰기가 원칙으로 선언된 것은 1894년 이후다. 갑오경장 이후에도 한문이 아닌 한글로의 글쓰기는 간단치 않은 문제였다. 이는 국한문혼용체라는 과도기적 문체가 오랫동안 지속되었다는 사실에서 충분히 짐작할 수 있다. 순수한 한글로서의 글쓰기는 1948년 해방 이후 학교에서 국어 교육이 시작되면서부터 본격화되었을 것이다.
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성종 12년 3월 24일, 성종은 이렇게 말한다. “예전에는 동방은 정신貞信하여 음란하지 않다고 소문이 났었는데, 근자에는 사족의 부녀 중에도 혹 실행하는 자가 있으니 내 심히 걱정스럽다. 언문으로 된 『삼강행실』의 열녀도烈女圖 약간 질을 인쇄하여 서울의 오부와 제도에 반사하여, 시골 마을의 부녀자가 다 강습할 수 있게 하라. 그러면 아마도 풍속을 바꿀 수 있을 것이다.”
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각 곳에 10부를 보급한다 해도 5,000부에 가까웠다. 이 책들이 민중의 손에 닿는다는 것은 거의 불가능한 일이었다. 그 책들은 대부분 사족의 손에 쥐어졌을 것이다. 훈민을 바랐지만 실제 훈민은 불가능했다.
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찬집청撰集廳에서 9개월에 걸쳐 번역한 『소학』 곧 『번역소학』은 이듬해인 1518년 7월 1,300부를 인쇄해 조관朝官과 종친 중 배울 만한 사람에게 두루 내려보냈다.
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-김안국은 〈증손 여씨향약〉을 언해하면서 이 조직이 유향소의 좌수座首·별감別監·유사有司와 동일한 것이라고 말한다. 유향소는 품관의 향촌 지배, 곧 향촌 사회를 지배하고자 하는 사족의 의도가 담긴 산물이었다.
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『경민편』에서 그는 자신의 민중에 대한 생각, 곧 지배계급의 민중에 대한 생각을 생생하게 드러낼 수 있었다. 김정국에 의하면, 민중은 ‘눈멀고 귀먹어 그저 꿈틀거리는 벌레처럼 오직 입고 먹는 것에만 매달려 법을 범하는 줄도 모르고 죄의 함정에 빠지는 존재’다.…김정국은 무지한 민중이 죄의 함정에 빠지지 않도록 13개 항목의 가혹한 처벌법을 미리 친절하게 알려주겠노라고 나섰다.
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책판을 제작하고 처음 찍은 책들은 제작을 주도한 수령과 그의 친지들, 지역의 사족들 몫이었을 것이다. 그다음은 ‘사인’ 곧 개인이 책판이 있는 곳을 찾아와 책을 찍어갈 것이라 기대했으리라. 하지만 이것이 보통의 농민에게 가능한 일이었을까?
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한글 창제 이후 15세기 말까지 한글을 사용한 문헌을 ‘초기 한글 문헌’이라고 하는데, 1446년 『훈민정음』(해례본)부터 1497년 『신선태을자금단神仙太乙紫金丹』까지 약 40종에 이른다. 이 중 불경언해는 『석보상절』, 『월인석보』를 비롯하여 『육조단경언해』까지 20여 종으로, 전체 한글 문헌의 약 6할에 해당한다.
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불경 언해는 불경을 ‘사람들이 쉽게 이해’하도록 하는 것, 승려들만이 아니라 ‘장사꾼과 부엌의 아낙네’까지 불교의 진리를 깨닫게 하는 것을 목적으로 하고 있었다. 이런 점에서 언해는 민중을 위해 행한 조치가 아니라, 민중‘까지’ 의식한 조치라고 말할 수 있다. 언해 불경을 앞에 두고 읽을 수 있는 사람은 극히 제한적이었기 때문이다.
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『농서』와 『잠서』는 김안국에 의해 최초로 언해되었다. 그러나 『언해농서』와 『언해잠서』는 〈팔도책판목록〉에도 보이지 않고, 김안국 스스로 개간을 요청하지도 않았다. 아마도 간행되지 않은 듯하다. 결국 언해본 『농서』와 『잠서』는 민중들의 손에 쥐어지지 않았다.
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최세진崔世珍(1468~1542)은 1527년…현실생활과 밀착한 한자 3,360자에 뜻과 음, 간단한 주해(한문)를 부기한 『훈몽자회訓蒙字會』(상·중·하)를 간행했다. 그는 상권 서두의 〈범례〉 끝부분‘언문자모諺文字母’에서 당시 통용되던 한글 사용법에 대해 간단히 요약했는데, 특히 한글의 자모에 대해 처음으로 이름을 붙였다.
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사서 언해 작업은 1447년부터 시작되었다.…세종의 명으로 ‘언자諺字’로 번역한 뒤 책판을 만들어 간행하고 ‘언해’라고 이름했다고 기록되어 있다. 이 언해본 또한 전하지 않는다.
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-1586년 완성된 『언해소학』 수백 부가 인쇄되었다. 1590년(선조 23)에는 『대학언해』, 『중용언해』, 『논어언해』, 『맹자언해』, 『효경언해』가 간행되었다. 하지만 1592년 임진왜란이 일어나자 경서 언해 출간은 모두 수포로 돌아갔다.
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구결을 달고 언해하는 작업은 세종-세조때 시작되었으나 완성된 것은 선조 대에 와서였다. 지금까지도 영향력을 잃지 않고 있는, 선조 시기 교정청본 경서 언해본이야말로 한글 창제가 사족에게 끼친 최고의 혜택일 것이다.