유아 교사연수를 하면서 많이 듣는 질문 중의 하나가 '손유희를 보아서 가르쳐 주는 곳은 없느냐'는 것이었다. 이는 교사들이 필요하다고 느끼고는 있지만 그에 대한 체계적인 교육이나 실제 활용하기에 적합한 자료집이 많지 않았다는 것을 말해 준다.

손유희 또는 손동작은 19세기 프뢰벨의 유치원때부터 지금까지 유아교육현장에서 사용되어지고 있는 활동으로 언어, 동작, 음악적 요소가 어우러져 있는 놀이이다. 그 기원은 구전 전승적 성격이 강해서 우리의 전통 육아법에서도 '짝짜꿍' '잼잼' '곤지 곤지' 등 손을 이용한 고유의 놀이가 있어 왔다. 우리나라에 손유희가 본격적으로 보급되기 시작한 것은 주일학교에서 선교사들이 번역된 손유희를 선 보이고 근대적인 유치원 교육이 시작된 이후부터로 볼 수 있다.

이처럼 동서양을 통해 손유희가 사용되고 있는 이유는 손을 이요한 놀이(손유희)가 유아들이 좋아하는 리듬을 기본으로 손과 눈의 협응, 신체 조절, 언어 습득, 신체 표현의 기초 등 여러 가지 긍정적 기능을 하는데다 손의 움직임이 뇌신경과 밀접하게 관련되어 있어 여러측면에서 유아의 발달을 돕기 때문이다.

그러나 현장을 방문해 보면 유아교육의 모든 영역이 각종 이론과 방법론 면에서 진보했는데 비해 손유희는 수십년 전 그대로 머물러 있음에 놀라게 된다. 게다가 그 중에는 비교듁적인 요소들도 발견되는데 즉, 교수 방법면에서 무조건적인 모방을 강요하거나 내용 자체가 정서에 해로운 것일 경우 유아의 주도성(initiativeness)이나 창의적인 사고를 저해할 수 있는 것이다. 그렇다면 유아에게 긍정적인 효과를 미치면서 교사로 하여금 수업을 더욱 원활하게 할 수 있도록 하는 대안은 무엇인가?