“세상의 모든 아이들이 행복하면 좋겠습니다”
참여와 소통의 흥덕고등학교 교장 이범희 선생님이 학생과 학부모,
동료 교사에게 드리는 위로와 격려 그리고 희망의 메시지

‘비평준화 지역의 신설학교’라는 어려움을 이겨내고 ‘혁신학교’의 성공적인 모델을 만든 흥덕고의 교장. 재학생과 학부모, 심지어 다른 학교 학생이 탄원서까지 제출하며 재임을 요청한 ‘교문 앞 스토커’ 이범희의 교단 이야기

매일 아침 학생들을 스토킹하는 남자

한 고등학교 정문 앞. 매일 아침 등교하는 아이들을 스토킹(?)하는 남자가 있다. 어찌된 영문인지 학생들은 이 남자를 좋아한다. 학생들이 ‘교문 앞 스토커’라 부르는 이 남자는 혁신학교인 용인의 흥덕고등학교의 이범희 교장이다. 그는 전교생의 이름을 외워 비가 오나 눈이 오나 하루도 거르지 않고 아침에 등교하는 아이들을 맞이한다. 아이들의 이름을 한 명 한 명 불러주며 인사를 나눌 뿐만 아니라, 미리 페이스북 등을 통해 미리 파악한 아이들의 상황이나 고민 등에 대해 물어봐준다. 교장 선생님의 자신에 일에 대해 알고 있다는 사실에 놀란 아이들은 스토커 같다며 ‘교문 앞 스토커’라는 별명을 지어준 것이다.

교사와 학부모, 아이들이 이뤄낸 기적

흥덕고등학교는 비평준화 지역인 용인의 신설학교로 2010년에 개교하였다. 당시 인근 한 고등학교에 평교사로 근무하던 저자는 내부형공모제를 통해 초대 교장이 되었다. 개교 첫해 좋은 아이들을 받을 수 없었다. 다른 학교에 자원했다가 밀렸거나 아예 지원할 수준이 못되는 아이들이 대부분이었는데 그나마 정원의 절반도 채우지 못했다. 그런데 교사들, 학부모들 그리고 무엇보다 아이들의 노력으로 2013년 첫 졸업생의 대학 진학률이 85%를 웃돌았다. 그러나 이범희 교장은 대학 진학률로 학교를 평가하는 것 자체를 경계한다. 그보다는 ‘학생 개개인이 학교생활을 통해 어떻게 성장했는지’를 더 중요하다고 믿는다.
‘초짜 교장’이라는 주변의 비아냥거림이 있었지만, 과감하게 교장실의 문을 열어 아이들과 대화하고, 함께 운동장을 돌고, 지리산에 오르며 온전히 아이들 속으로 들어가 ‘삶’으로 가르쳐왔다. 동료 교사와 학부모들과 늘 함께 소통하고 나누며 오로지 아이들의 건강한 성장만을 생각했다.

재학생과 학부모, 심지어 다른 학교 학생이 재임을 위해
탄원서까지 제출한 영화 같은 이야기의 주인공

소위 문제아로 취급받는 아이들이 오던 학교에서 지금은 우수한 학생들이 지원하고 입학하는 흥덕고는 혁신학교의 성공적인 모델로 인정받고 있다. 이렇게 학교를 잘 이끌고 온 것은 무엇보다 이범희 교장의 노력이 컸다. 그런데 이 교장의 임기는 2014년까지였다. 이제 학교를 떠나야만 했다. 그런데 학생들이 가만히 있지 않았다. 교장 선생님을 떠나보낼 수 없다며, 학교에 계속 남게 해달라며 탄원서를 제출했다. 여기에 학부모들이 목소리를 더했고, 심지어 다른 학교 학생까지 힘을 실어 주었다. 그런 간절한 요청으로 이범희 교장은 4년의 임기를 더 맡게 되었다. 덕분에 그는 오늘도 교문 앞에 서서 아이들을 ‘스토킹’하며 행복한 나날을 보내고 있다.

행복한 학교, 행복한 교육, 행복한 아이들을 위해
치열하게 고민하고 노력했던 한 교사의 삶에 대한 기록

이 책은 이범희 교장의 지난 교사로서의 삶에 관한 기록이다. 20여 년의 교직 생활 동안 무너지는 학교, 무기력한 교사, 고통 받는 아이들을 바라보면서 느낀 감정과 생각을 모은 글이다. 때로는 안타까움과 절망과 분노를 느끼고, 때로는 즐거움과 보람과 감사함을 느꼈던 지난날에 대한 고백이기도 하다. 그러면서도 자기 자신과 동료 교사, 학부모 그리고 사랑하는 아이들에게 위로와 격려와 응원을 보냈던 모습을 볼 수 있다.
1장은 흥덕고 이전의 기록으로, 저자 어떻게 교직 생활을 시작했고, 어떤 마음가짐으로 살아왔는지 알 수 있다. 2장에서는 흥덕고가 초기의 어려움 속에서도 오늘날의 좋은 모습이 되기까지의 과정에서 교사들과 어떻게 나누고 소통하며 지내왔는지를 볼 수 있다. 3장은 학부모와 나누었던 글로 교육의 중요한 주체 중 하나인 부모님들에게 드렸던 글을 모았다. 4장에서는 오로지 아이들의 올곧은 성장만을 생각하는 저자가 지난 교직 생활 동안 수업과 삶 속에서 어떻게 아이들을 만나왔지 확인할 수 있다.
이 책은 특별한 솔루션이나 노하우를 알려주지 않는다. 그 대신에 ‘교사 이범희’가 자신의 교직 생활 동안 어떤 생각과 고민을 가지고 살아왔으며, 주변 동료와 학부모 그리고 학생들과 어떻게 함께 나누어 왔는지를, 차분하고 담담하게 풀어내고 있다. 화려한 문장과 미사여구가 아니라 진심이 담긴 저자의 글을 통해 ‘학교란 무엇인지’, ‘어떤 교사가 좋은 교사인지’에 대한 하나의 해답을 확인할 수 있을 것이다.