“앞으로의 인생을 무엇으로 채울 것인가?”
오십을 다잡아 주는 맹자의 마음 이야기

나이 오십, 더 이상 미혹되지 않고 하늘의 뜻까지 깨닫는 지천명이라고 한다. 돌이켜보면 50대는 지금 세대가 경험하지 못할 시대를 겪었고 사회적 변화, 경제적 위기를 경험했다. 그런데 현재 오십의 마음은 연륜과 비례하지 않는다. 나이가 들면 마음이 저절로 너그러워지고 여유로워지는 줄 알았는데 오히려 위축되고 속 좁게 행동하게 된다. 지금껏 마음속에 먹고살 궁리와 목표만 담고 달려왔더니 시야도 좁아진 것 같고 마음에 무엇을 채워야 하는지 새삼 헤매는 것이다.

그래서 인생의 절반쯤에 『맹자』를 읽어야 한다. 맹자는 2,300년 전 제자백가 중 하나이자 공자의 ‘인의 정신’을 받든 철학자다. 전국 시대에 천하를 주유하며 왕들에게 덕으로 나라를 다스려야 한다고 조언했으며 성선설을 주장했다. 특히 맹자는 마음이 동요되지 않는 부동심(不動心)과 세상에 거리낄 것이 없는 기운인 호연지기(浩然之氣)를 갖춰야 한다고 했다. 이 두 가지는 성선설의 네 가지 단서인 ‘옳고 그름을 판단할 줄 아는 마음’ 시비지심(是非之心), ‘겸손하여 사양할 줄 아는 마음’ 사양지심(辭讓之心), ‘의롭지 못함을 부끄러워하고, 착하지 못함을 미워하는 마음’ 수오지심(羞惡之心), ‘사람을 애처롭게 여기는 마음’ 측은지심(惻隱之心)에서 비롯된다. 『맹자』는 그동안 목표만을 위해 고군분투한 사람들에게 넓게 보고 지혜롭게 살아갈 수 있도록 조언한다. 마음이 넓고 여유로워야 더 드넓고 큰길이 보이는 법이다. 맹자는 넓은 마음을 구하고자 하면 얻을 것이고 몸으로 실천할수록 즐거움을 누릴 것이라고 한다. 이것이 호연지기다. 굽이치는 마음과 인생을 맹자의 지침으로 채우고 다잡는다면 오십 이후 큰길을 걸어갈 수 있다.

“마음이 넓어야 큰길이 보인다!”
오십에게 안목과 지혜를 주는 맹자의 조언

궁궐을 지으려는데 도편수가 큰 나무를 구해 왔다. 왕은 기뻐하며 그가 임무를 잘할 수 있는 사람이라고 생각했다. 그런데 목수가 큰 나무를 작게 깎아 버리자 왕이 화가 나 임무를 다하지 못할 사람이라고 생각하게 되었다. 왕은 사람을 믿지 못해 옥돌 장인에게 옥을 주며 지금까지 배운 것은 버리고 자기 말을 들으라고 했다. 옥돌 장인이 왕의 말만 듣고 옥을 다듬으면 어떻게 될까? 맹자는 상대방을 의심하고 불필요하게 충고할수록, 자신의 고집대로 밀어붙일수록 문제를 일으킨다고 한다. 배가 바다로 가야 하는데 산으로 가게 되는 것이다.

나이 오십이 되기까지 많은 것을 잃어 보기도 했고, 얻어 보기도 했다. 그동안 쌓인 경험만큼 고집도 강해지고 입장도 확고해진다. 혹시 상대방을 믿어 주고 밀어주다가도 마음에 조금 들지 않는다는 이유로 믿음을 거두고 의심하며 이래라저래라 하지 않았는가? 인간관계뿐만 아니라 삶이 전반적으로 변하는 50대에 만용과 고집을 내려놓지 못한다면 더 크고 좋은 일도, 사람도, 결과도 얻지 못하고 오십 이후의 삶이 갑갑해질 것이다. “바다를 본 사람은 어지간한 강물로 관심을 끌 수 없고, 성인의 문하에서 배운 사람은 어지간한 말로 관심을 끌 수 없다.” 맹자의 이 말은 더 넓게 보고 더 크게 받아들이는 사람이 작은 일에 휘둘리지 않고 큰길을 걸어간다는 의미로 생각할 수 있다. 오십부터는 보다 큰 선을 목표로 두고 살아갈 때 잘 살 수 있다.

“편안한 집처럼, 드넓은 길처럼 살라”
오십 이후 넓은 마음을 가지고 품격 있게 사는 법

맹자는 명성이 널리 알려진 후 수레 수십 대와 제자 수백 명을 이끌고 천하를 주유했다. 자신의 조언을 실천하지 못하는 왕일지라도 맹자는 계속해서 인의 정신과 덕치주의를 설파했다. 그런 맹자가 강조한 부동심과 호연지기는 지금 오십도 반드시 갖춰야 할 자세다. 그리고 성선설의 네 가지 마음은 오십 이후를 편안한 집과 같은 현명한 사람으로, 드넓은 길과 같은 의연한 사람으로 살 수 있는 덕목이다. 『오십에 읽는 맹자』는 오십에 채워야 할 네 가지 마음을 ‘시비지심’, ‘사양지심’, ‘수오지심’, ‘측은지심’ 순서로 이야기한다. 『맹자』에서 고른 58가지 이야기와 지금 우리 시대의 이야기를 읽다 보면 마음의 길이 보일 것이다. 사리에 맞게 판단하고, 계속 배우며, 적당히 잘 살며, 너그럽게 사는 맹자의 지혜를 터득할 수 있다. 그리하여 넓은 시야를 가지고 품격 있게 뜻을 펼치면서 흔들림 없이 여유롭게 살게 될 것이다.

2,300년 전 맹자는 2,300년 후 나이 오십이 되도록 인생에 치이며 사느라 자기 마음을 제대로 돌보지 못한 50대에게 냉철하면서도 따뜻한 말을 건넨다. 맹자가 남긴 말들이 마음을 넓힐 여유를, 더 넓은 안목을, 더 깊은 지혜를 준다. 이 책을 통해 사소한 일에 얽매이지 않는 넓고 큰 마음과 어려운 일도 현명하게 바라보는 관점을 갖출 수 있다. 또한 인간 관계에서도 스트레스를 받지 않을 수 있을 것이다. 오십, 『맹자』를 몸과 마음으로 실천하며 인생의 차이를 만들길 바란다.