<미리 보기>
많은 사람은 문학사에서 우리가 지금 살펴볼 인물과 저술을 가진 사람의 이름만큼 널리 미움을 받는 이름은 없다고 생각한다. 그에 대해 자주 사용되는 묘사는 그가 유혹자, 악의 원리, 야망과 복수를 최초로 도입한 사람, 위증의 창시자, 악명 높은 책 '군주론'이 출판되기 전에는 위선자, 폭군, 배신자, 가짜 미덕, 편의 범죄가 없었다는 것을 암시한다. 한 작가는 작센의 모리스가 이 악명 높은 책에서 그의 모든 속임수 전술을 배웠다고 진지하게 주장한다. 또 다른 작가는 이 책이 터키어로 번역된 이후 술탄들이 형제의 목을 조르는 경향이 더 강해졌다고 지적한다. 리텔턴 경은 기세 가문의 많은 반역과 성 바르톨로메오의 학살에 대해 불쌍한 피렌체 사람들을 비난한다. 몇몇 저자는 화약 폭탄의 음모가 그의 교리로 거슬러 올라갈 수 있다고 제안하며, 영국의 영리한 젊은이가 매년 세 영지의 생존을 축하하는 행렬에서 그의 이미지가 가이 포크를 대체해야 한다고 생각하는 것 같다. 로마 교회는 그의 작품을 저주받은 것으로 선언했다. 우리 동포는 그의 가치에 대한 그들의 견해를 표현하는 데 서두르지 않았다. 그들은 그의 성을 노예를 뜻하는 단어로, 그의 이름을 악마의 동의어로 바꾸어 버렸다.
이탈리아의 역사와 문학에 익숙하지 않은 사람이 마키아벨리의 유명한 논문을 읽고 공포와 놀라움을 느끼지 않는 것은 거의 불가능하다. 부끄러움 없이 대놓고 과시하는 사악함과 계산된 과학적 잔인함은 가장 타락한 인간보다는 악마에게 더 어울리는 것처럼 보인다. 가장 강경한 범죄자조차도 가장 가까운 공범에게 간신히 암시하거나 정당한 이유 없이 스스로 인정하지 않는 아이디어가 노골적으로 표현되고 모든 정치학의 기본 원칙으로 받아들여진다.
그러나 이 주제에 대해 역사가들 사이에서는 의견이 일치하지 않는다. 그러한 책의 저자는 종종 가장 타락하고 뻔뻔한 인간으로 간주된다. 그러나 현명한 개인은 항상 대중의 의견을 의심하는 경향이 있다. 이 경우 몇 가지 요인으로 인해 평범한 관찰자조차도 일반적인 판단의 공정성에 의문을 제기하게 되었다. 마키아벨리가 평생 열렬한 공화주의자였다는 것은 잘 알려져 있다. 통치자를 위한 매뉴얼을 집필하던 해에 그는 공공의 자유를 지지했다는 이유로 투옥되어 고문을 당했다. 자유를 위해 고난을 겪은 사람이 의도적으로 폭정을 조장하는 역할을 했다는 것은 상상할 수 없는 일이다. 따라서 몇몇 존경받는 작가들은 이 논란의 여지가 있는 작품에서 언뜻 보이는 것보다 작가의 성격과 행동에 더 부합하는 숨겨진 의미를 찾으려고 노력했다.
한 가지 생각은 마키아벨리가 선덜랜드가 제임스 2세를 속인 것처럼 젊은 로렌초 데 메디치를 속이기 위해 폭력적이고 기만적인 전술을 사용하도록 조언함으로써 더 빠른 몰락과 복수를 가져올 것이라고 믿었다는 것이다. 베이컨 경이 지지하는 또 다른 설은 이 논문이 야심가들의 속임수에 대해 사람들에게 경고하기 위한 심각한 풍자 작품이었다는 것이다. 이 두 가지 설명 중 어느 쪽도 '군주론'의 많은 부분과 일치하지 않는다는 것을 쉽게 알 수 있다. 이러한 이론에 대한 가장 강력한 반박은 마키아벨리의 다른 작품에서 나온다. 대중적 오락을 위한 희극, 피렌체의 가장 열정적인 애국자들을 겨냥한 리비에 대한 논평, 존경받는 교황에게 바친 역사, 공개 파견, 사적인 메모 등 그가 출판한 모든 저술과 3세기에 걸쳐 편집자들이 발견한 저술에서 '군주론'에서 비판한 것과 같은 의심스러운 도덕 원칙이 어느 정도는 분명하게 드러난다. 그의 모든 저서에서 기만과 배신을 불명예스러운 것으로 여겼다는 것을 보여주는 단 한 줄의 문장을 찾을 수 있을지 의심스럽다.
마키아벨리만큼 고상한 정서, 공익을 향한 순수하고 따뜻한 열정, 시민의 의무와 권리에 대한 공정한 시각을 보여주는 글은 드물다고 해도 과언이 아닐 것이다. 그런데도 그렇다. 그리고 '군주론' 자체에서도 이 발언을 뒷받침하는 많은 구절을 선택할 수 있다. 우리 시대와 국가의 독자에게 이러한 모순은 처음에는 완전히 당황스럽다. 이기심과 관대함, 잔인함과 자비, 교활함과 단순함, 사악한 악당과 낭만적 영웅주의 등 상충되는 자질이 기괴하게 혼합된 수수께끼 같은 인물로 보이기 때문이다. 한 문장은 노련한 외교관이 가장 신뢰하는 스파이를 위해 암호로만 쓸 수 있는 내용이고, 다음 문장은 레오니다스의 죽음에 대해 열정적인 남학생이 쓴 것처럼 보인다. 영리한 배신 행위와 애국적인 자기 희생 행위는 모두 같은 종류와 정도의 존경심을 불러일으킨다. 작가의 도덕적 감수성은 동시에 극도로 무디고 극도로 날카로워 보인다. 완전히 다른 두 인물이 그 안에 결합되어 있다. 단순히 결합된 것이 아니라 서로 얽혀 있다. 그것들은 그의 정신의 날실과 씨실이며, 비단의 다양한 실처럼 이들의 결합은 전체 천에 반짝이고 끊임없이 변화하는 모습을 부여한다. 그가 아주 나약한 사람이거나 상처를 많이 받은 사람이었다면 설명이 간단했을지도 모른다. 하지만 그는 그 어느 쪽도 아니었다. 그의 작품은 그의 이해력이 강했고, 그의 취향이 순수했으며, 우스꽝스러운 것에 대한 그의 감각이 정교하게 예리했음을 의심할 여지 없이 증명한다.
이상하지만 가장 이상한 부분은 아직 오지 않았다고 한다. 그와 함께 살았던 사람들이 그의 글에서 충격적이거나 특이한 점을 발견했다고 생각할 이유가 없다. 그의 작품과 인품 모두 당대의 가장 명망 있는 사람들로부터 높은 존경을 받았다는 증거가 많이 남아 있다. 클레멘트 7세는 다음 세대에 트렌트 공의회가 기독교인이 읽기에 부적절하다고 선언한 바로 그 책들의 출판을 지원했다. 민주당의 일부 의원들은 장관이 메디치 가문이라는 인기 없는 이름을 가진 후원자에게 '군주론'을 헌정했다고 비판했다. 그러나 이후 가혹한 비난을 받은 부도덕한 교리에 대해서는 아무도 이의를 제기하지 않은 것 같다. 이들에 대한 비난은 이탈리아 밖에서 처음 일어났고 이탈리아 내에서도 놀라움을 금치 못했다. 우리가 아는 한 최초의 비판자는 영국인인 폴 추기경이었다. '안티 마키아벨리'의 저자는 프랑스 개신교 신자였다.
따라서 우리는 이 놀라운 사람의 삶과 저술에서 가장 신비스러워 보이는 것에 대한 진정한 설명을 찾기 위해 당시 이탈리아인들 사이의 도덕적 감정 상태를 살펴봐야 한다. 이 주제는 많은 흥미로운 정치적, 철학적 고려 사항을 제시하므로 길게 논의하는 것에 대해 사과하지 않겠다.

<추천평>
"정치에 관한 논쟁은 끊임없이 반복되지만, 그 논쟁의 바탕이 되는 사상은 의외로 잘 알려져 있지 않다. 우리는 종종 정치인을 평가하면서도 정작 정치가 무엇을 목표로 해야 하는지, 권력은 어떤 방식으로 작동하는지 깊이 고민할 기회를 갖지 못한다.
이 책의 가치는 정치철학의 두 축을 한 권 안에서 만날 수 있다는 데 있다. 매콜리는 마키아벨리를 둘러싼 오해를 걷어 내고 권력의 현실을 분석하는 한편, 공리주의 정치철학을 통해 정부의 존재 이유와 정책의 기준을 검토한다. 현실과 이상, 권력과 도덕, 자유와 행복이라는 오래된 질문들이 서로 맞부딪히며 독자에게 생각할 거리를 던진다.
오늘날 우리는 조직과 사회, 국가를 움직이는 다양한 권력 구조 속에서 살아간다. 이 책은 특정한 정치적 입장을 설파하기보다, 세상이 어떻게 운영되는지를 이해하기 위한 지적 도구를 제공한다. 정치에 관심 있는 독자는 물론, 인간과 사회의 본질을 탐구하고 싶은 독자에게도 흥미로운 고전 읽기가 될 것이다."
- 아이보리잉크 편집부