독립 출판에서 시작해 전 세계를 놀라게 한 스릴러의 탄생!
‘포스트 프리다 맥파든’ 일리아나 잰더의 화제작 국내 첫 출간

며칠 전에 죽은 엄마가 계속 편지를 보낸다? 심지어 그 편지들이 충격적인 진실을 가리키고 있다면? 잠시도 눈을 뗄 수 없는 전개로 독자들을 열광케 한 《사랑을 담아, 엄마가》가 리드비에서 출간된다.

최근, 영미권 장르 소설 시장에서 가장 경쟁이 치열한 곳은 아마존의 독립 출판 플랫폼 ‘KDP(Amazon Kindle Direct Publishing)’의 스릴러 부문이다. 수많은 작가가 정체를 숨기고 독자들의 냉정한 평가를 받는다. 이 혹독한 전장에서 바늘구멍 같은 흥행 관문을 통과한 대표적인 인물이 전 세계적인 흥행 작가 ‘프리다 맥파든’이다. 그리고 지금, 그 배턴은 일리아나 잰더가 이어받았다.

‘일리아나 잰더’라는 가명으로 KDP를 통해 출간된 《사랑을 담아, 엄마가》는 처음엔 큰 주목을 받지 못했다. 하지만 이야기의 ‘재미’만으로 SNS를 통해 입소문을 타, 아마존 범죄 소설 베스트셀러 1위를 차지했다. 게다가 세계 최대 서평 사이트 ‘굿리즈’에 18만 건에 달하는 독자평이 달리며 그야말로 최고의 스릴러로 자리했다.

이처럼 놀라운 성과를 거둔 《사랑을 담아, 엄마가》는 펭귄 랜덤 하우스 산하 ‘포이즌드 펜 프레스’와 정식 계약을 맺고 새롭게 발행됐다. 2025년 런던 도서전에서 원고로 공개된 《사랑을 담아, 엄마가》는 브라질, 핀란드, 그리스 등에서 치열한 오퍼 경쟁이 이뤄졌고, 이후 전 세계 35개국에 수출됐다. 프랑스에서 한 달 만에 4만 부가 판매되고, 독일에선 유명 주간지 〈슈피겔〉 선정 베스트셀러에 오르는 등 ‘일리아나 잰더 열풍’을 이어 가고 있다.

죽은 엄마의 편지 속에 숨겨진 모녀(母女)의 소름 끼치는 비밀
스릴러 소설에 바라는 모든 것이 들어 있는 작품

이야기는 유명 스릴러 작가 E. V. 렌지의 사망 소식과 그녀의 딸 ‘매켄지’의 독백으로 시작된다. 엄마의 갑작스러운 죽음으로 혼란에 빠진 매켄지 앞에, 추모식 날 엄마의 편지가 날아온다. 매켄지가 어디에 있든 편지는 계속 배달되고, 편지를 읽으며 싫어했던 엄마의 과거를 처음 알게 된다. 결국 편지 속 이야기를 직접 조사하기 시작한 매켄지는 점차 불길한 의심을 품게 된다. 엄마가 쓴 잔인한 소설들이 사실은 엄마의 범행 기록일지도 모른다고.

《사랑을 담아, 엄마가》는 매켄지의 현재와 편지 속 엄마의 과거를 번갈아 보여 주며 쉴 틈 없이 전개된다. 오랫동안 감춰졌던 비밀이 하나둘 드러나며 끝날 때까지 반전이 거듭되고, 독자들이 한시도 긴장의 끈을 놓을 수 없도록 만든다. “스릴러 소설에 바라는 모든 것이 들어 있는 작품.”이라는 한 독자의 찬사가 결코 과하게 느껴지지 않는 이유다.

‘긴장감 넘치는 서스펜스’와
‘마음을 울리는 감동’이 함께하는 이야기

《사랑을 담아, 엄마가》를 읽은 독자들은 “이건 무조건 읽어야 한다!”, “지금까지 읽은 스릴러 중 단연 최고.”라며 극찬을 아끼지 않았다. 하지만 이 작품이 전 세계적인 베스트셀러에 오른 건 탁월한 서스펜스와 놀라운 반전 때문만은 아니다.

매정했던 엄마를 미워한 매켄지는 엄마의 애정을 향한 갈망과 원망이 뒤섞인 복잡한 감정 속에서 엄마의 충격적인 과거를 알게 된다. “엄마는 어떤 사람이었을까?”, “나에게 엄마는 어떤 존재였나?”라고 스스로에게 질문하며 ‘엄마’라는 존재를 이해해 가는 매켄지의 모습은 내 곁의 소중한 존재를 다시 한번 떠올리는 뜻깊은 순간들을 선사한다.

어두운 비밀을 파헤치는 스릴러인 동시에 가족 간의 깊은 사랑을 담아낸 《사랑을 담아, 엄마가》는, ‘긴장감 넘치는 서스펜스’와 ‘마음을 울리는 감동’이 함께할 수 있음을 증명하는 작품이다.

“일리아나 잰더! 이 이름에 익숙해지세요. 곧 베스트셀러가 될 테니까요!“
_ ‘굿리즈’ 서평

“작품을 읽으며 감정이 롤러코스터를 타는 기분이었다.“ _ ‘반스앤노블’ 서평