미터(길이)·초(시간)·킬로그램(질량)·암페어(전류)·켈빈(온도)·칸델라(광도)·몰(물질량)…
우리가 쓰는 단위에는 어떤 놀라운 비밀이 숨어 있을까?

이 책의 주인공 미터 군은 처음 지구의 길이를 토대로 만들어졌다. 북극에서 적도까지 거리의 1000만 분의 1을 1미터로 정한 것이다. 삼각측량이라는 방법으로 프랑스 됭케르크부터 스페인 바르셀로나까지 거리를 재서 1미터를 산출해냈다. 그렇게 미터원기라는 1미터의 표준이 되는 자를 만들었지만, 오랜 시간이 지나면 변형될 수 있다는 가능성이 제기되면서 연구자들은 이후 변하지 않는 ‘빛의 속도’를 미터에 적용하였다. 1미터는 현재 ‘빛이 진공 중에서 299,792,458분의 1초 동안 이동한 거리’로 정의되고 있다. 이렇듯 미터뿐 아니라 이 책에 등장하는 단위들은 수많은 과학자의 노력이 만들어낸 결실이다.

2019년 5월 20일, 세계 측정의 날을 기점으로 킬로그램·암페어·켈빈·몰 단위가 재정의되었다. 이 책에서는 측정표준의 국제 전문가인 박연규 한국표준과학연구원 물리표준본부장의 감수를 통해 재정의된 부분을 모두 반영했다. 불안정하거나 애매한 측정 방식을 버리고 기초 물리상수로 새롭게 정의된 네 단위를 통해 단위 측정에 수많은 수학적·과학적 지식이 동원된다는 사실을 알 수 있다. 따라서 단위가 어떻게 만들어졌는지, 어떠한 과정을 거쳐 정의가 바뀌어왔는지, 또한 실제에서 어떻게 쓰이는지를 공부한다는 것은 수학·과학의 기초 지식을 다지는 일이다.

단위는 수학·화학·물리학·천문학 등 여러 분야에서 쓰이고 있지만, 제대로 알지 못하면 ‘암호’처럼 어렵게만 느껴질 뿐이다. 단위 친구들이 들려주는 이야기를 듣다 보면 단위에 대한 흥미를 돋우고, 나아가 지루했던 수학과 과학이 마치 암호를 푼 듯 머릿속에 술술 들어올 것이다. 자 이제, 기본단위 7인조와 단위 세계로 모험을 떠나보자.