〈머리말〉

현대적 의미의 범죄학은 18세기 계몽주의 시대에 등장한 고전학파에서 그 기원을 찾을 수 있다. 고전학파는 범죄를 범죄자의 자유의지에 따른 합리적 선택의 결과로 이해했으며, 형벌을 통해 범죄 발생을 억제할 수 있다고 봤다. 이들은 형벌의 목적을 보복이 아닌 범죄 예방에 두고, 근대 형사사법 체계의 토대를 마련하는 데 크게 기여했다.

19세기 후반에 등장한 실증주의는 이러한 제도적 형사사법 체계의 확립을 넘어, 범죄 현상을 경험적으로 설명하고자 했다. 실증주의 학파는 범죄에 영향을 미치는 요인을 생물학적 특성, 심리적 상태, 사회 환경, 사회 구조 등 다양한 차원에서 탐구했으며, 관찰과 측정, 통계분석을 통해 검증 가능한 지식을 축적하고자 했다. 범죄를 경험적 연구의 대상으로 전환한 실증주의적 접근은 범죄학을 좀 더 과학적이고 실천적인 학문으로 발전시키는 중요한 전환점이 됐다고 할 수 있다.

오늘날 범죄학 연구는 실증주의적 전통에 기반해, 이론으로부터 도출된 가설을 경험적 자료를 통해 검증하고 그 결과를 토대로 지식을 확장해 나가는 과정을 중시한다. 그럼에도 불구하고 국내 범죄학 교재들은 여전히 개념과 이론의 소개에 많은 비중을 두고 있으며, 이론이 실제 연구에서 어떠한 방식으로 검증돼 왔는지, 그리고 그 결과가 무엇을 의미하는지에 대해서는 충분히 다루지 못했다. 이러한 경향은 이론이 지니고 있는 본질적 기능, 즉 경험적 연구의 축적을 통해 현실에 대한 설명과 예측을 정교화해 나가는 과정을 충분히 드러내지 못하게 했다. 그 결과, 범죄학 이론은 현실과 분리된 채 책 속에 머무는 추상적 담론으로 인식돼 왔으며, 본연의 역할인 설명, 예측, 통제 기능을 충분히 수행하지 못했다.

이제는 범죄학 이론을 단순히 나열하는 데 그치지 않고, 연구자들이 이론을 검증하기 위해 어떠한 가설을 설정해 왔는지, 그리고 추상적인 개념들을 실제 연구에서 어떠한 방식으로 측정하고 조작화해 왔는지를 함께 살펴볼 필요가 있다. 나아가 이러한 검증 과정에서 축적된 경험적 증거를 바탕으로 각 이론의 의의과 한계를 종합적으로 평가해야 한다. 이와 같은 접근은 개념적 서술에 머물러 있던 이론을 현실 속 범죄 현상을 설명하는 살아있는 분석 틀로 되살리는 작업이라고 할 수 있다. 또한 이론에 기반한 설득력 있는 범죄 예방 전략과 형사정책을 수립하는 데에도 도움이 될 것이다.

이 책은 이러한 문제의식에 기반해, 범죄학 이론을 실증적 검증의 관점에서 체계적으로 재구성하는 것을 목표로 한다. 이 책은 세 개의 편으로 구성된다. 제1편에서는 사회과학과 이론, 개념과 조작화, 연구 설계 등을 다루며 사회과학 연구를 이해하기 위한 기초지식을 제공한다. 제2편에서는 범죄와 범죄학의 개념, 연구 자료, 변수 간 관계 등을 논의하며 범죄학 연구의 특수성을 고찰한다. 제3편에서는 주요 범죄학 이론과 인과관계 모형, 그로부터 도출된 가설, 그리고 이를 검증한 대표적 실증연구들을 중심으로 각 이론의 의의와 한계를 논의한다. 이러한 구성은 범죄학 이론을 현실과 괴리된 추상적 담론이 아니라, 현실을 설명하고 예측하며 정책적 개입의 방향을 제시하는 실용적인 도구로 이해하도록 하기 위함이다.

이에 따라 이 책은 경험적 가설 검증 연구가 비교적 풍부하게 축적돼 온 이론들을 중심으로 내용을 구성했으며, 이러한 연구 전통과 다소 거리가 있는 이론들은 제외했다. 예를 들어, 갈등주의 범죄학과 여성주의 범죄학은 권력 관계와 젠더 구조를 비판적으로 조명해 온 중요한 이론적 전통임에도 불구하고, 가설 설정과 경험적 검증보다는 규범적·비판적 분석에 강점을 지닌다는 점에서 저자가 설정한 구성 기준과 다소 차이를 지닌다. 이러한 선택은 특정 이론의 중요성을 배제하기 위한 것이 아니라, 실증적 분석이라는 일관된 접근 방식을 유지하기 위한 것이다. 또한 이 책에서는 이론과 방법론의 전형적인 활용 방식을 선명하게 제시하기 위해, 해외 주요 학술지에 게재된 대표적인 실증연구를 중심으로 서술했으며 국내 연구는 포함하지 않았다.

각 이론은 기본 가정, 주요 내용 및 발달 과정, 도출할 수 있는 가설 또는 연구 질문, 가설별 실증연구의 결론, 정책적 함의 및 한계의 순으로 기술했다. 또한 ‘Empirical Focus’를 통해 대표적인 실증연구들의 설계와 분석 방법 등을 더욱 구체적으로 소개함으로써 독자들이 실제 연구 과정을 깊이 있게 이해할 수 있도록 했다.

이와 같은 구성을 통해 학부생에게는 범죄학 이론이 현실 세계의 범죄 현상과 어떻게 연결되는지를 이해하는 데 필요한 기초적 시각을 제공하고자 하며, 대학원생과 연구자에게는 경험적 연구를 설계하고 수행하는 데 참고할 수 있는 실질적인 지침을 제시하고자 한다. 더 나아가 이론에 기반한 설득력 있는 정책을 고민하는 실무가와 정책 담당자들에게도 일정한 방향성을 제시할 수 있기를 바란다.

2026년 여름,
계명대학교에서
김중곤