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오페라 유령이 실제로 존재했음을 어떻게 확신하게 되었는지 독자에게 밝히는 글
오페라 유령은 실제로 존재했다. 오랫동안 믿어온 것처럼 발레단 무용수 소녀들과 그들의 어머니, 박스석 안내원들과 휴대품 보관소 직원들, 혹은 수위들의 터무니없고 감상적인 뇌가 만들어낸 산물이 아니었고, 지배인들의 미신이나 예술가들의 상상력이 빚어낸 피조물도 아니었다. 그렇다. 비록 유령의 완벽한 모습, 즉 영계의 그림자 같은 외양을 띠고 있었을망정 그는 분명 살과 피를 가진 인간이었다.
내가 국립 음악원의 문서 보관소를 뒤지기 시작했을 때, 나는 "유령"의 짓으로 분석된 사건들과 당시 파리 사교계를 그토록 들끓게 했던 기이하고 환상적인 비극 사이에 놀라운 일치점이 있다는 사실에 즉각 깊은 충격을 받았다. 그리고 곧 이 비극이 문제의 현상들을 통해 합리적으로 설명될 수 있으리라는 확신을 품게 되었다. 이 사건들은 불과 30년도 더 전의 일이 아니며, 오늘날 발레단 로비에서도 크리스틴 다에의 실종, 샤니 자작의 행방불명, 그리고 스크리브 가 방면 오페라 극장 지하 지하실의 호숫가에서 시신으로 발견된 그의 형 필립 백작의 죽음을 둘러싼 신비롭고 극적인 상황들을 마치 어제 일처럼 기억하는 신뢰할 만한 노신사들을 찾기란 그리 어려운 일이 아니다. 그러나 그 목격자들 중 누구도 그날까지 오페라 유령이라는 다분히 전설적인 인물과 그 끔찍한 비극을 연관 지을 생각은 하지 못했다.
언뜻 보기에는 초자연적으로 보이는 사건들로 매 순간 복잡해지는 조사 과정에서 진실은 내 마음속으로 서서히 걸어 들어왔다. 헛된 신기루를 가망 없이 쫓는 일에 지쳐 자신을 소진해가며 조사를 포기하려 한 적이 한두 번이 아니었다. 마침내 내 예감이 틀리지 않았다는 확실한 증거를 얻었고, 오페라 유령이 단순한 그림자가 아니라는 확신을 얻은 날 내 모든 노고는 비로소 보상을 받았다.
그날 나는 오랜 시간을 도서관에서 보냈다. 오페라 극장 지배인으로 근무하는 동안 유령의 미스터리한 행동을 전혀 이해하지 못했고, "마법의 봉투" 안에서 벌어진 기묘한 재정 소동의 첫 번째 희생자가 된 순간에도 유령을 조롱하기에 바빴던 지극히 회의적인 지배인 몽샤르맹이 쓴 경박한 책 ''지배인의 회고록''을 검토하던 중이었다.
절망에 빠져 도서관을 막 나서려던 참에, 나는 국립 음악원의 유쾌한 지배인 대리를 만났다. 그는 계단참에서 깔끔하고 단정한 용모의 쾌활한 노신사와 대화를 나누고 있었는데, 나를 그에게 쾌활하게 소개해 주었다. 지배인 대리는 내 조사 활동을 모두 알고 있었고, 내가 그 유명한 샤니 사건의 예심판사였던 포르 씨의 행방을 알아내기 위해 얼마나 열성적으로, 그러나 헛되이 노력해 왔는지도 알고 있었다. 그가 살았는지 죽었는지 아무도 몰랐는데, 그는 캐나다에서 15년을 보내고 막 돌아와 파리에 도착하자마자 오페라 극장의 비서실로 찾아와 무료 입장권을 요구했던 것이다. 그 노신사가 바로 포르 씨 자신이었다.
우리는 저녁의 상당 시간을 함께 보냈고, 그는 당시 자신이 파악했던 샤니 사건의 전말을 나에게 들려주었다. 물증이 부족하여 자작의 광기와 형의 사고사로 결론을 내릴 수밖에 없었지만, 그럼에도 불구하고 그는 크리스틴 다에와 관련하여 두 형제 사이에 어떤 끔찍한 비극이 일어났음이 분명하다고 확신하고 있었다. 그러나 크리스틴이나 자작이 그 후에 어떻게 되었는지는 그도 말해주지 못했다. 내가 유령을 언급하자 그는 웃음만 터뜨렸다. 그 역시 오페라 극장의 가장 은밀한 구석방에 거주하는 어떤 비정상적인 존재를 가리키는 기묘한 징후들에 대해 들었고 봉투 소동도 알고 있었지만, 사건 담당 판사로서 그것이 주의를 기울일 만한 가치가 있다고 생각한 적은 단 한 번도 없었다. 그리고 스스로 나타나 유령을 자주 만났다고 선언한 목격자의 증언에 잠시 귀를 기울인 것이 고작이었다. 이 목격자는 파리의 모든 사람들이 "페르시아인"이라고 불렀으며 오페라 극장의 모든 정기 회원에게 아주 잘 알려진 바로 그 사람이었다. 판사는 그를 그저 몽상가로 치부했다.
나는 이 페르시아인의 이야기에 엄청난 흥미를 느꼈다. 아직 시간이 늦지 않았다면 이 가치 있고 별난 목격자를 찾고 싶었다. 운이 좋아지기 시작하여 나는 그가 파리에 돌아온 이후 계속 살아왔고, 내 방문 후 5달 만에 사망한 리볼리 가의 작은 아파트에서 그를 발견했다. 처음에는 의심스러웠지만, 페르시아인이 아이 같은 솔직함으로 유령에 대해 아는 모든 것을 이야기해 주고, 크리스틴 다에의 기묘한 친필 서한을 포함하여 유령의 존재에 대한 확실한 증거들을 건네주며 내 마음대로 처분하라고 했을 때, 나는 더 이상 의심할 수 없었다. 그렇다, 유령은 결코 지어낸 신화가 아니었다!
이 서한들이 매혹적인 이야기에 매료된 누군가에 의해 처음부터 끝까지 위조되었을 수도 있다는 이야기를 들은 적이 있다. 하지만 다행히도 나는 그 편지 묶음 외에 크리스틴의 다른 친필 글씨를 발견했고, 두 필체를 대조해 본 결과 내 모든 의심은 눈 녹듯 사라졌다. 나는 또한 페르시아인의 과거 행적을 조사하여, 그가 정의의 실현을 가로막기 위해 거짓 이야기를 지어낼 사람이 아닌 지극히 정직한 인물임을 확인했다.

<추천평>
"이 소설의 가장 큰 매력은 서사 방식에 있다. 저자인 가스통 루르가 과거 기자였던 경험을 살려, 마치 실제로 일어난 사건을 취재하고 증거를 수집하여 기록한 르포르타주 형식을 취한다. 목격자의 증언, 편지, 신문 기사 등이 삽입되어 독자로 하여금 정말 오페라 하우스 지하에 유령이 살았던 것은 아닐까? 하는 착각을 불러일으킨다. 단순한 괴담이 아니라 치밀하게 짜인 미스터리 추리극으로서의 완성도가 매우 높다."
- sdgxpeter, 아마존 독자
"에릭이라는 인물의 과거와 그의 천재성, 그리고 광기를 훨씬 더 입체적으로 다룬다. 그는 단순한 악당이나 기괴한 괴물이 아니다. 건축, 마술, 음악 등 모든 분야에서 신적인 재능을 가졌으나 외모 때문에 세상으로부터 버림받은 비극적인 인간이다."
- beglvelty, 아마존 독자
"뮤지컬이 애절한 로맨스에 집중했다면, 원작 소설은 훨씬 기괴하고 어두운 고딕 호러 소설에 가깝다. 오페라 하우스 지하의 미로 같은 구조와 에릭(유령)이 행하는 잔혹한 범죄들이 아주 생생하게 묘사된다. 화려한 무대 뒤편에 숨겨진 공포스러운 분위기를 텍스트로 읽어 내려가는 서스펜스가 엄청났다."
- ohtehcread, Goodreads 독자