정치와 신화, 학문과 예술이 꽃피는 남부 유럽
헬레니즘 문명과 헤브라이즘 전통이 어우러진 그리스·로마 문명에서부터 지중해 여러 문명이 교차하던 시칠리아 섬, 세계 다문화 문명이 꽃피운 르네상스의 발원지 이탈리아, 지중해의 항구 프랑스 마르세유에 이르기까지 다양한 남부 유럽 국가들을 소개하고 있다. 남부 유럽 지중해는 알렉산더 대왕의 동방 원정 이후 동서양 문화의 융합이 본격적으로 시작되었고 천혜의 자연환경에 걸맞게 수많은 문화·예술이 무르익기 시작했다. 이처럼, 남부 유럽 지역은 알렉산더 이후 지중해 지역의 패권을 장악하였으며 여타 지중해 지역에 영향을 준 장소이기도 하다. 이는 지중해의 항구 프랑스 마르세유에서도 살펴볼 수 있는데, 고대에는 지중해의 주요 상업 무역 항구로서, 19세기에는 급격한 산업화에 따른 부족한 노동력을 메우기 위해 이탈리아, 스페인, 그리스 각지에서 이민자들이 이민을 오는 관문이 되기도 하였다. 축구선수 지네딘 지단이 마르세유 출신의 마그레브 이민자 아들로 주목받아 마르세유에는 현재 지단의 대형그림이 그려진 ‘지단의 벽’이 있다고 한다.

교역의 중심지 동지중해 지역과
이국적인 향취로 가득한 북아프리카 이슬람 문명
지중해의 기층 문명인 오리엔트 문명이 없었다면 그리스·로마 문명은 태동할 수 없었을 것이다. 이처럼 지중해 문명에 있어 동지중해 아랍 국가들의 역할이 상당 부분 작용한 것이 사실이다. 『지중해 문화를 걷다』의 저자들은 교역의 중심지인 동지중해 지역의 문명을 각 나라별로 분석하여 그들의 문화와 정치·종교 등을 망라하였다. ‘중동의 파리’라 불리는 베이루트 지역에서부터 다양한 얼굴을 지닌 ‘사이의 땅’ 슬로베니아, 분단국가 키프로스, 요르단의 수도 페트라, 터키의 이슬람 문화 등을 함께 다루고 있다. 한편, 남부유럽에서 북아프리카에 걸친 이국적인 이슬람 문명이 함께 실려 있어 공존과 소통, 복합문화로서의 지중해 문화의 다양한 면모를 엿볼 수 있게 한다. 이슬람 문명과 기독교 문명이 공존했던 스페인 지역에서는 유대인들도 함께 어울려 살았는데, 콜럼버스의 신대륙 발견 이후 스페인에서 유대인들이 추방당하며 생존을 위해 유럽 전역에 뿔뿔이 흩어져 살게 된 슬픈 역사가 실려 있어 주목할 만하다.