저자 서문

우리는 이 시대의 이상한 역설을 마주하고 있다. 라디오와 텔레비전, 위성을 통해 그 어느 때보다 많은 정보들이 조각조각 파편화되어 밀려들어오는 반면, 자기 존재에 대한 내적 확신은 그 어느 때 보다 약해졌다. 객관적인 진실이 더 늘어날수록 내면의 확신은 점점 더 줄어들고 있다. 기술력은 엄청나게 커졌지만 그 힘을 통제할 수단은 부여되지 않았고, 수많은 이들이 마치 절멸의 가능성으로 떠밀려 가듯 기술이 발전하는 과정을 경험하고 있다. 니체가 한 이 말은 기묘하게도 예언적이었다.

우리는 원자적 혼돈의 시대를 살고 있다… 끔찍한 유령… 국가… 그리고 오늘과 내일 사이에서 반드시 잡아야만 하는 행복을 추구하는 사냥은 결코 이보다 더할 수 없을 것이다. 왜냐하면 내일 모레면 모든 사냥의 시간이 완전히 끝날 수도 있기 때문이다.

이를 감지하고 삶에서 아무런 의미를 찾지 못해 절망한 오늘날의 사람들은 무관심, 정신적인 마비상태 또는 쾌락주의 등 수많은 방법으로 존재에 대한 인식을 마비시키는 데 몰두한다.

다른 이들, 특히 걱정스러울 정도로 점점 더 많은 젊은이들은 자기 존재로부터 벗어나기 위해 자살을 선택하고 있다. 인생에 과연 의미가 있기나 한 건지 의문을 품은 사람들이 치료사들에게 몰려드는 것은 전혀 놀라운 일이 아니다. 하지만 치료 그 자체는 우리 시대의 분열을 극복하기 위한 것이라기보다는 종종 그 분열의 표현인 경우가 많다. 상담실의 긴 의자 또는 내담석에 앉아 공허함으로부터 벗어나고자 하는 이들은 종종 자기 존재를 치료사에게 내맡겨버리며 이는 점점 절망 속에 가라앉게 되거나 깊은 분노로 이어져 결국에는 자기 파괴라는 형태로 폭발해 버릴 수 있다. 역사는 빠르건 늦건 간에 자유 의지에 대한 개인의 욕구가 그 자체로 주장될 것임을 반복해서 선포하고 있다.

나는 우리 자신 안에 있는 존재를 발견하고 긍정함으로써 내면의 확신이 가능해질 것이라고 믿는다. 조건화, 행동 메커니즘 그리고 본능적 욕구에 대한 이론들로 결론지어지는 심리학과는 반대로 나는 이러한 이론의 기저로 더 깊이 내려가 그 사람, 즉 이러한 일들이 일어나는 그 존재를 발견해야 한다고 변함없이 주장한다.

우리 문화에서는 존재에 대해 이야기하는 것을 주저하는 것이 사실인 것 같다. 그것은 너무 적나라하거나, 지나치게 친밀하거나 또는 너무 심오하지 않은가? 하지만 존재를 은폐하는 과정에서 우리는 인생에서 가장 소중하게 여기는 그것들을 잃게 된다. 존재감에는 사랑, 죽음, 불안, 관심, 보살핌 등과 같은 가장 심오하고 근원적인 질문들이 얽혀 있기 때문이다.

이 책에 실린 글들은 내 자신 속에서 그리고 내 동료 사람들 속에서 존재를 찾고자 하는 나의 열망에서 비롯되었다. 여기에는 항상 가치와 목적의 탐색이 포함된다. 예를 들어, 일반적인 불안의 경험 속에서 불안이 없는 사람이라면 그 사람은 또한 자유를 경험하지 못할 것이다. 불안은 아무리 혼란에 가려졌다 해도 그 사람 안에 가치들이 존재한다는 것을 보여준다. 가치들이 없다면 거기엔 황량한 절망만이 남을 것이다. 역사상 인류 생존에 대한 가장 심각한 위협과 직면하며 나는 절멸의 가능성과 대비되어 존재의 가능성이 그 어느 때보다 더 중요해졌음을 본다. 인간은 여전히 경이로움을 느낄 수 있고, 소나타에 매혹될 수 있으며, 마음의 기쁨을 위해 상징들을 조합하여 시를 지을 수 있으며 엄숙함과 경외감을 느끼며 해돋이를 바라볼 수 있는 존재이다.
이 모든 것들이 존재의 특징이며 다음 장들에 나올 도전과제들을 제시한다.