성(性)은 그 시대상황에 맞게 그 가치기준이 변화·수정되고 있다. 이 책『미켈란젤로는 왜 천사에게 옷을 입혔을까』는 바로 이러한 '성의 역사'라는 모티브를 바탕으로 '역사와 성'에 대해 이야기 하고 있다.

동서고금을 막론하고 성에 관한 인류의 관심은 지대하다. 그것은 종족 보존 번식이라는 기본적인 측면에서 어쩌면 당연한 것인지도 모른다. 하지만, 이 관심이 동물의 그것과 다른 점으 번식 이외의 쾌락, 사회 조직 등과 결부되어 번식 이상의 어떤 것을 가지고 있기 때문일 것이다.

이러한 성을 인류 역사 속에서 새롭게 조명하고 들추어낸 외국의 연구서들은 비교적 풍부한 편이다. 이미 국내에서도 번역 소개된 에두아르트 폭스의『풍속의 역사』는 이 분야의 고전에 속하는 명저이다. 그리고 최근에는 이웃 일본에서도 이러한 관심을 반영하듯 성을 주제로 한 심리학적, 인류학적 연구서들이 다수 출간되고 있다. 하지만, 정작 국내 학자에 의한 연구서들은 많지 않은 것이 현실이다. 아마도, 그것은 유교 전통이 아직 남아있어 성을 금기시해왔던 그간의 우리 사회 현실과 무관하지 않을 것이다.

저자인 김승일 박사는 이러한 현실을 직시하고 또한 그동안 몇몇 대학에서 <성의 역사>라는 주제로 틈틈이 강의를 해 온 자료들을 모아 이 책을 출간하게 되었다.

역사학에서 심리학적 방법을 이용하려 할 때는 먼저 개인의 태도가 어떻게 형성되었는가에 대한 연구, 즉 인격 형성에 관한 연구부터 해야 할 것이다. 그것은 시대정신을 창조하는 근본 원인으로서 개인의 인격이 어떻게 형성되었는지를 관찰해야 하기 때문이다. 이러한 인격 문제를 가장 명확하게 포함하고 있는 것이 바로 섹스인데, 섹스는 인격 경향의 지표가 되는 기본적 태도이기 때문이다. 프로이트는 그의『인격론』에서 가장 어렸을 때의 인격은 가족이라는 소우주에서 형성된 태도이며, 이는 거의 성적 태도와 직결된다고 지적하고 있다. 이런 점에서 성의 연구는 역사 연구의 필수 조건이 될 수밖에 없다는 점을 강조하는 저자의 다음말은 주목할 만하다.

"대체적으로 역사가들이 저술한 저서의 내용을 보면 '성은 파렴치한 것인가, 아니면 도덕적인 것인가'라는 주제가 주종을 이루고 있는데, 이는 윤리적 시각에서의 연구일 뿐, 진정한 역사 연구라고는 할 수 없다. 따라서 이러한 점을 염두에 두고 심리학과 역사학이 결합된 연구 방법에 의해 '성의 역사'에 대한 연구가 이루어져야 한다고 하겠다."