“대한민국의 런웨이는 얼마나 남았는가”
정체된 시대, 우리는 어떤 성장 방식을 선택해야 하는가

스타트업의 성지가 된 핀란드, 스타트업 기업 상장 수 세계 3위 이스라엘
벤처국가론에서 그 길을 찾다!

대한민국은 이미 활주로 끝에 서 있다

저성장, 저출산, 고령화. 대한민국 경제를 규정하는 세 단어는 더 이상 전망이 아니라 현실이다. 2026년 대한민국 경제성장률 전망치는 2% 수준으로, 선진국 평균과 크게 다르지 않다. 문제는 속도가 아니라 방향이다. 대기업이 이끌어온 성장 모델은 산업화를 이끌며 분명한 성과를 만들어냈지만, 이제는 새로운 동력을 만들어내기 어려운 구조에 놓여 있다.
여기에 AI를 중심으로 한 기술 패러다임의 급격한 전환, 미-중 갈등과 보호무역의 확산은
국가의 선택지를 빠르게 줄이고 있다. 대한민국이라는 기체는 아직 견고하지만, ‘런웨이’는 빠르게 줄어들고 있다. 이런 상황에서 우리는 어떤 선택을 해야 할까?

정체된 풍요가 가장 위험하다

이 책의 저자는 한국 경제의 현재 상태를 ‘위기’가 아니라 ‘정체된 풍요’라고 지적한다. GDP, 외환 보유액, 기술 지표만 놓고 보면 대한민국은 여전히 괜찮아 보인다. 그러나 체감은 다르다. 자산을 가진 사람은 불안을 느끼고, 자산이 없는 사람은 체념에 빠진다. 이 두 감정이 동시에 존재하는 사회에서는 새로운 시도와 도전이 급격히 줄어든다. 정부는 지원금을 늘리고, 기업은 비용 절감을 택한다. 이 경로는 급격한 붕괴가 아니라 느리게 가라앉는 선택에 불과하다.
저자는 이 정체의 근본 원인으로 부동산에 묶인 자본 구조, 줄어드는 인구, 닫혀가는 글로벌 시장을 지목한다. 그리고 이 세 가지 문제를 동시에 풀 수 있는 문제는 기존 성장 모델이 아닌, 벤처 국가론에서 찾아야 한다.

해답은 ‘벤처국가’에 있다

저자는 이 책을 관통하는 주제로 ‘다음 성장의 주체를 벤처로 전환해야 한다’를 강조한다.
벤처투자는 부동산에 묶인 자본을 생산적인 모험자본으로 이동시키는 통로가 된다. 피지컬 AI, 바이오, 반도체 설계처럼 소수의 고급 인력이 높은 부가가치를 창출하는 산업은 저출산의 부작용을 완화할 수 있다. 스타트업은 보호무역 환경에서도 확장 가능한 시장을 만들어낸다.
이스라엘은 초대형 제조 대기업 없이도 수천 개의 하이테크 스타트업을 국가 성장 엔진으로 삼는 구조를 만들었다. 그 결과 1인당 GDP 5만 달러, 연 4%대 성장을 유지하고 있다.
스마트폰 시대에 몰락한 기업으로 여겨졌던 노키아는 ‘우리는 무엇을 가장 잘하는가’라는 질문을 통해 통신 인프라 기업으로 체질을 전환했고, 다시 기술 패권 경쟁의 중심에 섰다. 변화의 출발점은 기술이 아니라 정체성의 재정의였다.

앞으로의 5년이 그다음 50년을 결정한다

이 책은 벤처와 스타트업을 장려하자는 선언이 아닌, 대기업의 성공 위에 어떤 ‘벤처 국가 구조’를 더할 것인가라는 근본적인 질문을 던진다. 지금까지 공무원, 전문직, 대기업이 가장 앞줄에 놓인 선택지였다면, 앞으로는 스타트업이 ‘가장 힘들지만 가장 큰 보상을 얻을 수 있는 길’로 사회적 인식을 바꿔야 한다는 주장이다.
“대한민국호의 외형은 여전히 그럴듯하지만, 내부 엔진은 빠르게 소진되고 있다.”
“활주로는 짧아지고 있지만, 이륙에 성공한다면 한계는 정해져 있지 않다.”
이 책은 벤처와 스타트업을 넘어 대한민국의 미래 생존 전략을 묻는 책이다.
앞으로의 5년이 그 이후 50년을 결정짓는 시점에서, 이 책은 하나의 답이 아닌 행동을 촉구하는 출발점이다.