여행길에서 만난 조그마한 생명체와 교감을 나누는 동화 스케치
아지랑이가 일러이는 봄에서, 초여름, 늦여름, 초가을로 이어지는 풍경 사중주

『좀더 깨끗이』의 작가 강무홍의 신작 동화집이 비룡소에서 출간되었다. 아이들의 마음을 섬세하게 그려 내는 이야기들을 써 온 강무홍의 이번 작품에는 주위의 작은 사물, 조그마한 생명체와의 교감을 담은 정감 있는 단편 동화 네 편이 실려 있다. 수채화를 보는 듯한 맑고 산뜻한 네 편의 동화들은, 긴 호흡으로 서사적인 흐름을 풀어내는 일반적인 동화의 화법에서 벗어나 장면과 상황을 마치 부드러운 연필로 스케치하듯 훑어 내려가는 동화의 새로운 색채를 보여 준다.
각 단편들은 작가가 여행하는 동안 겪었던 에피소드에서 영감을 얻어, 작은 생명체, 풍경, 사물들과 나눈 교감을 고스란히 담아낸다. 여행 때마다 늘 함께 하는 모자를 기찻간에 두고 내리면서 벌어지는 이야기를 담은 「할아버지와 모자」, 지리산에서 마주친 소년과 황소 이야기 「소년과 잠자리」, 해 질 녘 어스름 속에서 마주친 두꺼비의 이야기를 담은 「어느 비오는 날에」, 강원도 홍천의 노일강 강가를 거닐다가 만난 여치 이야기를 그린「여치의 모험」까지, 이 책에는 여행길에서 만난 소중한 자연의 동무들의 이야기가 담겨 있다.
각 이야기는, 아지랑이가 피어오르는 봄, 햇빛이 눈부신 초여름, 소낙비가 부슬부슬 내리는 늦여름을 거쳐, 으슬으슬 한기마저 도는 초가을로 이어진다. 각각의 이야기 속에 스며들어 있는 계절 색채는 각 단편의 주인공들과 어우러져 작품의 분위기를 담백하게 일궈 준다. 이에 더하여 사람과 자연을 섬세하게 표현한 한수임의 목탄 일러스트레이션은 잔잔한 울림을 전하는 작품의 분위기를 한껏 살려 준다.
학교와 아파트 도시의 콘크리트 속에 갇힌 채 컴퓨터나 휴대폰, 게임과 같은 너무 빠르고 너무 화려하고 큰 대상을 상대하던 아이들에게 이 책은 주위를 ‘자세히 볼 수도’, ‘천천히 볼 수도’, 한 발자국 떨어져 ‘빙 둘러볼 수도’ 있다는 새로운 눈을 보여 준다.

「할아버지와 모자」 풋풋한 봄기운이 따스한 어느 날. 머리가 하얗게 센 할아버지가 여행 친구, 쑥색 모자와 함께 기차 여행을 떠난다. 아름다운 자연에 흠뻑 빠져 구례역에 도착한 할아버지. 그런데 아뿔싸, 할아버지가 모자를 두고 내렸다. 십 년 동안 할아버지와 함께한 친구 같은 모자를 역무원들의 도움으로 다시 찾기까지, 할아버지의 애틋한 마음이 그려진다.

「소년과 잠자리」 한가로운 여름날, 풀밭에 누운 소년의 다리에 잠자리 한 마리가 날아와 앉는다. 스르르 잠에 빠져드는 소년을 따라 잠자리도 함께 느긋한 여름 잠에 빠진다. 소년이 꿈꾸듯 웅얼대는 동시가 정취를 더한다.

「어느 비오는 날에」 스산한 가랑비가 부슬부슬 내리는 날, 한 사내가 골짜기에 난 길을 따라 집으로 가는 걸음을 재촉한다. 어디선가 처윽처윽 들려오는 발소리에 화들짝 놀라지만, 발소리의 주인공은 두꺼비였다. 사실 정말 놀란 것은 두꺼비. 두꺼비를 살펴보던 사내는 어느새 두꺼비의 놀란 가슴을 이해하게 된다.

「여치의 모험」 여름방학을 맞아 고향집에 내려온 수학 선생님은 강가를 거닐다가 여치 한 마리와 마주친다. 여치는 적을 만난 줄 알고 혼비백산하고, 호기심이 난 선생님은 여치를 관찰하기 시작한다. 수학 선생님과 여치의 눈으로 번갈아가며 이야기를 들려준다.

작가는 작품 후기에서 훌쩍 배낭을 메고 기차를 타고 도시를 떠나서 낯선 곳에 맞닥뜨렸을 때 사람이 아닌 자연의 작은 친구들에게서 위로를 받았다고 고백한다. 온갖 들풀이 자라는 들판, 시골의 작은 마을들을 지나 산 속의 꼬불꼬불한 길을 걷다가, 그 주변에서 자라난 작은 풀잎이라도 마주칠 때면 더 이상 작가는 낯선 여행객이 아니다. 작은 생명체와 마음을 함께 나누는 동무가 되는 것이다. 때로는 여치, 때로는 두꺼비일 수도 있고, 그 생명체는 그 어떤 사람들보다도 무한한 기쁨을 준다.