국가인권위원회가 포괄적 차별금지법 제정을 권고한 지 20년이 지났지만, 아직 제정하지 못하는 가장 큰 이유는 성적 지향(동성애) 조항에 대한 보수적인 개신교 집단의 조직적 반대를 이유로 정치권이 입법을 회피하기 때문이다. 그 결과 우리 사회는 여전히 수십만 명(또는 수백만 명)의 동성애자에게 자신이 사랑하는 사람과 결혼할 기회도, 결혼할 희망도 없이 평생을 살아야 하는 “결혼 없는 체제”(marriageless regime) 속에서 “행복을 추구할 권리”를 박탈당한 채 살아가도록 강요하고 있다. 2007년부터 국제인권기구들은 거의 매년 포괄적 차별금지법의 제정을 권고하고 있음에도 불구하고, 동성애 문제에 관한 보수적인 개신교인들의 집단적(특히 총회 차원의) 혐오와 저주는 여전히 요란하다. 그러나 역사의 강물은 이미 바뀌기 시작했다. 2024년 7월 18일, 대한민국 대법원 전원합의체는 동성 파트너에게 건강보험 피부양자 자격을 인정해야 한다고 판결함으로써 동성 동반자에게 최초로 법적인 권리를 부여했다. 그러나 결혼은 개인의 행복한 삶뿐 아니라 건강한 사회와 문명의 매우 중요한 토대임에도 불구하고 동성결혼 합법화 문제에 관해서는 (법학계의 일부 논의를 제외하고) 아직 종교계에서든 정치권에서든 찬반논의를 본격적으로 시작하지도 못하고 있는 실정이다.

미국에서 동성결혼이 합법화되기 10년 전(동성결혼 지지율이 30% 수준이던 때)에 출판되어 동성결혼 합법화에 결정적 영향을 끼친 이 책은 동성결혼에 대한 논쟁을 감정적 대립이나 도덕적 공격의 차원이 아니라 결혼제도에 관한 정책 변화라는 사회학적, 제도적 관점에서 그 찬반논리를 매우 냉철하게 분석한다. 동거와 이혼이 점차 많아지고 정상적인 것처럼 되면서 결혼제도 자체가 위협받는 현실에서, 저자는 동성결혼을 단순히 동성애자들의 “권리” 문제로만 보지 않고, “사회적 안정”과 “결혼제도 자체의 강화,” 그리고 “자유민주주의 국가의 이상”이라는 보수적인 관점에서 동성결혼을 옹호한다. 이처럼 동성결혼을 “급진적 권리혁명”이라기보다 “결혼제도 자체를 지키는 개혁”으로 제시함으로써 합리적 중도층을 설득하고 여론을 바꾸는 데 결정적 영향을 끼쳤다. 동성결혼이 단순히 동성애자들뿐 아니라 이성애자들과 국가에도 모두 유익한 정책이라고 자세하게 설명하는 저자는 특히 동성결혼 합법화가 초래할 여러 혜택과 위험을 모두 분석하는 균형 잡힌 분석을 통해, 동성결혼 반대론자들의 모든 주장이 얼마나 근거가 없는 주장들인지를 조목조목 밝힌다. 또한 당시 동성애 활동가들은 “국가는 개인의 결혼 문제에 개입하지 말라”거나 “시민결합이나 생활동반자 제도로 충분하다”고 주장했지만, 저자는 그런 논리의 결함들 역시 분명하게 지적한다.

결국 저자의 핵심 주장은 동성결혼이 동성애자 집단만을 위한 요구가 아니라는 데 있다. 자신이 사랑하는 사람과 결혼을 할 기회도 없고 평생 결혼할 수 있다는 희망도 없이, 혐오와 차별 속에 오랜 암흑시대(Long Dark Age)를 성적인 지하세계(sexual underworld)에서 살아온 동성애자들에게는 존엄성과 안정성뿐 아니라 “행복을 추구할 수 있는 권리”를 보장하고, 이성애자들에게는 결혼제도의 사회적 가치를 강화하며, 국가에는 동거와 생활동반자 제도가 제공하지 못하는 훨씬 성숙한 사회적 책임과 안정성을 증진시키는 제도적 이익을 제공한다. 따라서 동성결혼은 결혼제도를 약화시키는 변화가 아니라, 오히려 동거와 이혼으로 위협받는 결혼제도를 더욱 포괄적이고 강력하게 만드는 인류 문명사회의 발전적 정책이며, 자유민주주의 국가의 이상에 부합하는 정책이라는 뜻이다.

2026년 현재 세계적으로 동성결혼이 합법화된 국가는 39개 국가이다. “2025년 한국리서치 조사”에서 응답자의 13%가 “가족, 친척, 친구 등 지인 가운데 성소수자가 있다”고 대답했다. 또한 그 조사에서 한국 성인의 1%(약 50만 명)가 자신을 “동성애자”라고 응답했고, 성소수자 전체는 350만 명 정도인 것으로 집계되었다. 한편 지난 5년 동안 86쌍의 동성 커플이 시군구청에 혼인신고를 제출했으나, 모두 “동성결혼은 인정되지 않는다”는 이유로 반려를 당했다. 이처럼 차별적이며 비인간적인 상황에서 포괄적 차별금지법조차 20년이 넘도록 제정하지 못해서 유엔의 권고를 여러 차례 받은 우리에게 이 책은 문명사회란 과연 무엇이며, 자유민주주의 국가란 정말로 무엇인지를 묻는다. 이번 서울시장 선거 결과에서 분명히 드러났듯이, 특히 불평등과 공정성 문제에 민감한 2030 여성들이 요구하는 사회적 약자들의 평등한 권리를 민주 세력이 외면하면, 그들도 여당에 등을 돌릴 수밖에 없다는 엄중한 사실을 목도하는 현실에서 이 책은 우리 사회가 시급히 논의를 시작해야 할 매우 중요한 당면 과제의 접근방법을 구체적으로 제시한다.

“세련되고, 명쾌하며, 깊은 울림을 준다. 이 책은 강력한 설득력을 지닌 책으로, 명료한 논리와 관용의 정신을 바탕으로 독자를 설득해 나간다. 이 책은 모두의 필독서가 되어야만 한다.” -The Economist

“라우치는 영리하고 시의적절한 전략을 사용한다. … 이 책은 지적인 설득력만으로도 충분히 성공한 책이다.” -Los Angeles Times Book Review

“이제부터 동성결혼에 관한 어떤 진지한 논쟁도 여기서 라우치가 제시한 논거를 고려하지 않을 수 없을 것이다.” -Austin American-Statesman

“사랑과 헌신을 힘차게 옹호하는 책이다. … 이 논쟁적 문제를 설명하는 데 이보다 더 유용한 책을 상상하기는 어렵다.” -The Tennessean (Nashville)

“이 책은 분명 큰 논란을 불러일으킬 도발적인 책이다. … 라우치는 보수적 미국의 핵심을 정면으로 겨냥해서 설득력 있고 사려 깊은 논점을 제시한다.”
-The Globe and Mail (Toronto)

“정죄하기보다 설득하려 노력하면서, 라우치는 가장 드문 자질 가운데 하나인 공감을 보여준다.” -The News & Observer (Raleigh)

“이 능숙하고 경쾌한 저작 전반에 걸쳐 라우치는 금기시되는 문제들을 두려움 없이 탐구한다. … 문체는 가볍고 상세하면서도 군더더기가 없다.”
-Washington Blade

“라우치는 정치적 전환점을 만들어냈다. … 절제된 논리와 흔들림 없는 겸손으로 그는 동성결혼에 반대하는 전형적인 주장들을 반박한다. … 단 몇 사람이라도 그의 웅변적인 호소에 귀 기울인다면 미래에는 희망이 있다.”
-The Courier-Journal (Louisville)

“이 책은 시의적절하고 읽기 쉬운 책으로, 논쟁의 양측 사람들 모두를 자극할 것이다.” -Library Journal

“완벽한 타이밍이라고 할만하다. 이 책이 다루는 논쟁을 더 이상 회피할 수 없는 나라에 딱 맞는 책이다. 동성결혼을 법적으로 인정할 것인가에 대한 논쟁은 이제 최고조에 이르렀다. 그리고 워싱턴에서 가장 존경받는 저술가 가운데 한 사람이 찬성 입장을 위해 놀라울 정도로 균형 잡힌 논증을 제시한다. 장기적인 동성 파트너 관계를 유지해 온 게이 남성인 조너선 라우치는, 이 문제와 관련된 법률만큼이나 그 당사자들의 삶도 잘 이해하고 있다.” -George F. Will

“조너선 라우치가 이 책을 끝마쳤을 때, 남아있는 금기는 두 개 줄어들었다. 첫째는 감정이 격한 정치적 주제를 논할 때 이성을 적용해서는 안 된다는 금기다. 그리고 그는 첫 번째 금기를 깨뜨함으로써, 두 번째 금기, 즉 같은 성별의 두 사람이 결혼을 통해 사랑을 공식화하도록 허용해서는 안 된다는 주장이 얼마나 비합리적인 근거 위에 서 있는지를 분명히 보여준다. 동성 커플의 결혼을 허용해야 한다는 논리적 주장을 그가 명확하게 제시함으로써, 왜 그토록 많은 반대자가 자신의 주장을 펼칠 때 논리를 포기하게 되었는지도 드러난다.” -Barney Frank

“조너선 라우치의 동성결혼 옹호서는 이성적이면서도 열정적이다. 그는 결혼이라는 제도의 의무와 전통을 진심으로 받아들이며, 결혼의 대안으로 제시되는 시민결합에 대해서도 설득력 있는 경고를 제시한다. 이 책은 앞으로 전개될 동성결혼 논쟁에서 결정적인 논거로 남을 것이다. 동의하든 동의하지 않든, 반드시 읽어야 할 책이다!” -Barbara Dafoe Whitehead