결국 21세기 한국과 세계에서 벌어지고 있는 다양한 사건의 맥락을 깊이 있게 이해하려면 그 안에 내재된 20세기 글로벌 냉전사의 흐름을 파악하는 게 중요합니다. 지금 한반도에서 일어나고 있는 일들도 냉전시대와 맞닿아 있는 세계사적 맥락에서 바라봐야 올바로 이해할 수 있다는 얘기입니다. 이런 관점에서 시시각각 쏟아지는 뉴스 속의 역사적 맥락을 파악하고, 미래에 대한 인사이트를 찾아보자는 취지로 2023년부터 〈김상운의 빽투더퓨처〉라는 온라인 기사를 연재했습니다. 마침 몸담고 있는 신문사의 국제부 데스크로 지난해 말 발령받아 해외 각국의 움직임을 들여다 볼 수 있는 기회가 생겼는데, 이를 바탕으로 연재 내용을 대폭 수정해 이 책을 내놓게 되었습니다. 특히 올 초 도널드 트럼프 미국 대통령 재취임 후 야근을 밥 먹듯 하게 됐지만, 덕분에 ‘미국 우선주의’ 여파를 책 곳곳에 반영하는 계기가 되었습니다.
--- 「머리말」 중에서

2024년 노벨문학상을 수상한 소설가 한강의 2017년 미국 뉴욕타임스 기고문을 놓고 논란이 인 적이 있습니다. 한국전쟁이 미소 간 ‘대리전’이었다는 표현을 두고 김일성의 전쟁 책임을 희석시켰다는 비판이 제기된 겁니다. 한국전쟁이 내전이었느냐 국제전이었느냐, 아니면 이 둘의 혼합이었느냐 등 전쟁의 성격을 둘러싼 논란이 종전 후 70여 년이 흘러도 여전히 현재 진행형입니다. 그만큼 한국전쟁이 한국 현대사, 나아가 동아시아 현대사를 규정한 핵심 변수이기 때문이죠. 더구나 지금의 세계정세를 관통하는 미중 갈등도 한국전쟁에 그 시원을 두고 있습니다. (중략) 한국전쟁이 어떤 전쟁이었고, 그것이 현재까지 어떤 영향을 미치고 있는지 살펴봐야 하는 이유입니다. 한국전쟁을 이해하기 위해 반드시 짚어봐야 하는 제2차 세계대전 직후로 시계를 돌려보겠습니다.
--- 「미국은 왜 한국전쟁에 개입했나」 중에서

인천상륙작전이 개시된 지 한 달이 채 안 된 1950년 10월 13일. 스탈린이 김일성에게 보낸 편지는 북한의 기대를 여지없이 무너뜨렸습니다. 상륙작전 직후 38선을 넘어 북진하는 미군에 맞서 김일성은 소련에 지원 병력을 다급하게 요청했지만 스탈린은 끝내 파병을 거부합니다. 반면 마오쩌둥은 스탈린이 절망적인 편지를 보낸 지 엿새 만인 10월 19일 중공군의 참전을 결정합니다. 이는 북한 외교의 중심축이 소련에서 중국으로 옮겨간 결정적 계기가 됐습니다. 2024년 김정은과 푸틴이 정상회담을 통해 동맹 부활을 선언했지만 역사는 북한과 러시아의 관계가 늘 아름답지만은 않았음을 보여줍니다. 우크라이나 전쟁을 계기로 김정은이 러시아에 올인한 형국이지만 그동안 북러 관계는 배신과 애증의 연속에 가까웠죠. 북러 밀착에 대해 과도한 불안을 갖기보다 차분히 대응해야 하는 이유입니다. 그러기 위해 현재의 북러 관계를 형성한 일제강점기와 한국전쟁 당시로 시계를 돌려보겠습니다.
--- 「위험한 동거, 북러 밀착 어떻게 볼 것인가」 중에서

냉전시대에 북한, 러시아, 중국은 이른바 ‘사회주의 당-국가 관계’로 엮여 있었습니다. 이른바 ‘미 제국주의’에 맞서 사회주의 형제국이란 특수 관계를 형성한 겁니다. 특히 한국전쟁을 겪으며 미국에 대한 위협 인식이 3국 관계의 핵심 변수로 부상합니다. 미중 갈등이 첨예해진 요즘도 상황은 비슷합니다. 그런 의미에서 대미 위협 인식이 극명한 대조를 이룬 1970년대 미중 데탕트와 2008년 글로벌 금융위기 이후 미중 갈등 당시로 시계를 돌려보겠습니다.
--- 「가까이하기엔 너무 먼 북중 관계」 중에서

2024년 2월 한국과 쿠바의 수교가 발표되자 북한이 일본과 정상회담 가능성을 타진하는 등 남북 관계에 적지 않은 영향을 미쳤습니다. 북한과 쿠바는 김일성, 카스트로 집권 시절부터 반미를 축으로 끈끈한 외교관계를 과시했었죠. 하지만 그해 2월 1일 김정은 북한 국무위원장이 쿠바 혁명 65주년 축하 전문을 보내고 2주일도 되지 않아 한-쿠바 수교가 발표된 데 대해 북한이 제대로 뒤통수를 맞았다는 분석이 나왔습니다. 쿠바의 일거수일투족을 보도하던 북한 언론이 한-쿠바 수교 직후 쿠바 관련 동정을 일절 다루지 않는 데서 북한이 받은 충격을 짐작할 수 있습니다. 미국 뉴욕의 주유엔대표부를 통한 한-쿠바 접촉은 비밀리에 급속도로 이루어졌는데 수교 기념사진조차 남기지 않을 정도였죠. 그만큼 양국이 각각 우방인 미국과 북한의 심기를 살핀 거라고 볼 수 있습니다. 사실 이번 수교는 70여 년에 걸친 남북한 외교전의 연장선에 있다는 분석도 있습니다. 남북한 체제 경쟁이 치열한 외교전으로 비화했던 1960~70년대로 시계를 돌려보겠습니다.
--- 「한국-쿠바 수교와 남북한 외교 전쟁」 중에서

2022년 11월 북한의 화성-17형 대륙간탄도미사일 시험 발사 현장을 시작으로 여러 공식 석상에서 김정은 국무위원장과 어깨를 나란히 한 딸 김주애의 등장이 주목받고 있습니다. 김주애가 김정은 위원장의 후계자인지 여부를 둘러싸고 학계에서 논란이 벌어진 데 이어 2024년 1월 국가정보원은 “현재로선 주애가 유력한 후계자로 보인다”는 견해를 밝혔습니다. 남성 중심의 북한 사회 특성상 주애를 후계자로 보는 건 성급하다고 한 기존 분석을 수정한 겁니다. 아홉 살(2022년 기준) 아이의 갑작스런 등장이 무슨 의미이기에 학계와 정부가 나서 의미 분석에 여념이 없을까요? 북한의 수령제와 세습통치에 대한 이해가 부족하면 1990년대 중반 김정일이 주석직 승계를 3년간 미룬 것을 ‘북한 붕괴론’으로 잘못 해석한 것과 같은 오류에 빠질 수 있습니다. 제2차 세계대전 이후 세계적으로 유례가 없는 3대 세습통치의 과거와 현재, 미래를 짚어보려면 1960년대 김일성 집권기로 시계를 돌려봐야 합니다.
--- 「김주애 등장과 북한 세습통치의 미래」 중에서

2023년 11월 개봉한 영화 〈서울의 봄〉 흥행을 계기로 전두환을 주축으로 한 신군부 세력이 정권을 탈취한 12.12 군사쿠데타를 왜 막지 못했는지 의문을 가진 이들이 많습니다. 당시 한국군의 작전통제권을 쥐고 있던 미국이 과연 쿠데타를 막으려 했는지, 그렇지 않았다면 왜 그랬는지에 대한 의문도 포함돼 있죠. 이는 이듬해 5.18 광주 민주화운동과도 연결되는 민감한 사안입니다. 한미관계의 변곡점이 된 1979년 12월 12일 당시로 시계를 돌려보겠습니다.