당신의 감정은 안녕하신가요?
17세기 철학자 스피노자에게 21세기 청년의 감정을 묻다

방황하는 대한민국 이십 대의 성장통,
스피노자의 『에티카』가 약이 되어 준다면

대한민국의 이십 대보다 바쁘고 서러운 이십 대가 또 있을까? 남들이 부러워할 만한 삶을 살기 위해 경쟁적으로 스펙을 쌓고 치열하게 살아가지만, 불안과 공허감을 느끼지 않는 청년은 거의 없을 것이다. 법적으로는 성인이 되었지만 아직 ‘어른’이 되기에는 멀었다고 느끼는 청년들. 스스로 하고 싶은 일보다는 세상이 인정해주는 정형화된 성공의 틀 안에서 일을 찾고, 그것을 성취하기 위해 노력하는 존재들. 하지만 ‘자신이 원하는 것’과 ‘타인이 원하는 것’ 사이에서 괴리감을 느낄 수밖에 없는 이런 구조 속에서는 승자든 패자든 정서적으로 불안과 슬픔에 쉽게 노출될 수밖에 없다.

청년, 철학자들의 철학자 스피노자와 만나다

근대 이전의 고중세 철학 사상을 집대성하고, 근대 이후의 현대 철학을 열어젖힌 철학자 중의 철학자 스피노자. 그의 주저 『에티카』(윤리학)는 인간이 살면서 맞닥뜨릴 수밖에 없는 욕망, 기쁨, 슬픔, 행복, 자유 등의 개념을 정면으로 다룬다는 점에서 꼭 읽어야 할 인생의 필독서이지만, 그 논의가 매우 개념적이고 압축적인 탓에 읽어나가기가 쉽지 않다. 하지만 단계를 밟아 찬찬히 읽어 나가다 보면 인생의 진정한 행복에 이르는 길이 무엇인지를 가장 정확하게 알려주는 매우 실용적인 성격의 자기계발 철학서라는 점이 드러난다.

『에티카』의 문으로 들어가는 첫단계에 해당하는 이 책 『스피노자의 고민상담소』는 다양한 청년들과 꾸준히 소통하며 철학 공부를 해온 두 공저자(김선일·김승환)가 청년들이 겪는 감정적인 고민을 스피노자의 핵심 개념을 통해 진단하고 해결책을 모색하는 내용을 담고 있다. 특히 스피노자 전문 연구자인 진태원 교수의 감수를 통해 스피노자의 철학 이론이 현실에 올바르게 적용될 수 있도록 만전을 기했다. 또한 이 책에 실린 모든 『에티카』인용문은 진태원 교수가 직접 새로 번역한 것을 실었다. 책에 담긴 청년들의 사례를 읽어 나가다 보면 어느 순간 스피노자의 개념을 렌즈 삼아 자신과 타자, 그리고 세상을 좀더 깊은 눈으로 바라볼 수 있게 될 것이다.

“나의 참된 이익을 위해 행동하라고?”
그것이 이기적인 선택이 아니라 윤리적인 선택인 이유

인간은 사회 속에서 관계를 맺고 서로 변용하고 변용되면서 살 수밖에 없는 존재다. 따라서 필연적으로 정서적이고 감정적인 문제를 겪을 수밖에 없다. 이 책에 등장하는 청년들은 이십 대라면 누구나 공감할 만한 정서적인 고민들을 나누고, 스피노자의 철학을 통해 그 해결의 실마리를 얻는다. 청년들은 자신이 ‘진짜 원하는 것’ 즉 자기 자신에게 ‘진짜 이익이 되는 것’이 무엇인지 고민할 기회를 갖지 못하기에 삶의 불안이나 스트레스를 술, 게임, 온라인 쇼핑 등 단편적인 쾌감의 추구를 통해 해결하려 한다. 하지만 스피노자에 따르면 이런 짧고 자극적인 쾌감은 청년들의 불안과 우울을 결코 막아주지 못한다. 쾌감은 신체 일부분의 자극을 극대화할 때 나타나는 기쁨이기 때문에, 온몸의 능력을 감소시키는 슬픔인 ‘우울’을 막아주지 못한다.

그렇다면 청년들에게 진짜 필요한 기쁨은 무엇일까? 스피노자는 청년들이 스스로 자신의 욕망과 정서를 더 잘 들여다본다면, 즉 이성의 힘을 발휘해 상황을 파악하는 능력을 키울 수 있다면, 그리하여 인간관계나 정서적 문제를 더 잘 관리할 수 있다면, 좀더 자유롭고 행복한 삶을 살 수 있다고 일러 준다. 이러한 과정을 통해 청년들은 소비함에서 오는 일시적인 쾌감이 아니라 생산함에서 오는 지속적인 기쁨을 느낄 수 있다.

저자와 출판사가 손을 잡고 이 책을 펴낸 이유는 분명하다. 400년 전의 인물인 스피노자의 철학이 현대 청년들의 사례에도 그대로 적용 가능한 이치를 말한다는 점에서, 독자들에게 고전으로 꼽히는 철학 이론의 매력을 느끼는 기회로 다가가기를 바랐다. 또 고민 많은 이십 대 청년들이 이 책을 통해 스피노자를 만나고, 자신의 이야기 속에서 자기만의 스피노자를 발견하며, 그리하여 궁극적으로 더 행복하고 더 자유로운 삶을 살아가기를 바랐다.