최초의 지도는 언제, 어떻게 만들어졌을까?
최초의 지도는 거주지와 그 주변 지역에 대한 지리적 지식을 문자가 아닌 그림으로 표현했던 고대 사회로 거슬러 올라간다. 고대부터 자신과 주변 지역을 이해하려는 열망은 지도를 통해 드러났다. 태평양의 마셜 군도 원주민들은 야자수 잎에 작은 돌이나 조가비를 달아서 섬의 위치와 해류 및 파도의 방향을 표시한 지도를 만들었다. 작은 돌이나 조가비는 섬이나 환초를 나타내며, 직사각형의 야자수 잎사귀는 지도의 테두리를, 그리고 사선이나 반원은 해류의 방향을 나타낸 것이다. 고대 이집트에서는 잦은 홍수로 인해 변경되는 경작지의 경계를 명확히 하고 조세를 부과하기 위해 현대의 지적도와 같은 측량 지도를 만들었다.
현존하는 지도 가운데 최고(最古)의 지도는 기원전 700년 무렵 점토판에 그린 바빌로니아 세계 지도이다. 이 지도는 두 개의 큰 원을 그려 안쪽에는 육지를, 바깥쪽에는 육지를 둘러싸고 있는 바다를 나타낸 것으로 당시의 세계관을 잘 보여준다(본문 26쪽 그림 참조).

지리상의 발견과 인쇄술의 보급 : 지도 제작의 새로운 전기를 마련하다
지도 제작의 역사는 15세기부터 17세기 사이에 이루어진 지리상의 발견과 함께 발전해왔다. 미지의 영토를 탐험한 역사는 고대부터 있어왔지만 지리상의 발견이나 대항해시대처럼 적극적이고 활발하게 대규모로 이루어진 시기는 일찍이 없었다. 15세기 초 포르투갈의 엔리케 왕자의 아프리카 항로 개척을 시작으로 15세기 말 콜럼버스의 아메리카 대륙 발견, 그리고 16세기에서 17세기 초에 이르는 유럽 각국의 탐험 및 항해시대로 이어지는 지리상의 발견은 재빠르게 지도 제작으로 이어졌다.
인쇄술의 발명과 함께 1470년대에는 유럽에서 처음으로 지도가 인쇄되었다. 인쇄술 덕택에 지도 제작자들은 최신 지도를 더 많이 가질 수 있게 되었고, 정보 교환 및 지도 제작에서 중요한 요소였던 복사와 개정 과정이 더욱 수월해졌다. 또한 인쇄술 덕택에 지도 제작의 상업적 측면이 더욱 강조되었고 대중들은 지도에 폭넓은 관심을 가지게 되었으며 그 결과, 지도 제작과 보급에 새로운 전기를 마련하게 되었다.

기술 혁명 : 종이 대신 화면에 그린 지도, 최첨단 우주지도 제작
오늘날에는 항공 사진술, 컴퓨터 소프트웨어, 우주 로켓, 인공위성의 출현 등 현대의 기술 혁명으로 인해 대양의 해저 지형에서 달 표면과 은하계에 이르기까지, 이전에는 불가능했던 것들을 지도에 옮길 수 있게 되었다. 컴퓨터 지도 제작은 이차원의 고정된 종이 지도의 한계를 극복하여 다양하고 서로 연관성 있는 자료를 포함하는 공간 정보 체계를 구성한다. 그리고, 1903년 시작된 항공기를 이용한 유인 비행 이후 항공 지도 제작이 시작되었으며 항공 사진술의 발달 역시 여러 가지 형태의 지도 제작으로 이어졌다.
1969년 7월 닐 암스트롱과 버즈 앨드린의 달 착륙은 역사상 가장 획기적인 사건 가운데 하나였는데, 현대의 인공위성과 망원경 기술 덕택에 우리는 달 표면의 자세한 지형도를 만들 수 있게 되었다. 또한 우주 로켓과 탐사선 덕택에 지구에서 더욱 멀리 여행하면서 태양계와 그에 속한 행성 표면을 더 자세하게 지도로 만들 수 있게 되었다.