비폭력은 우리 안에 있는 긍정적인 면이 밖으로 나타날 수 있도록 하는 것이다. 그래서 보통 우리 생각을 지배하고 있는 이기심, 탐욕, 미움, 편견, 의심, 공격성 대신에 다른 사람에 대한 사랑과 존중, 이해, 감사, 연민, 배려가 우리 마음을 채우도록 하는 것이다. 우리는 가끔 이런 말을 듣는다. “이 세상은 무자비하기 때문에 살아남기 위해서는 우리도 냉혹해져야만 한다.” 나는 이런 주장에 동의하지 않는다.
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무엇이 우리를 본성인 연민에서 멀어지게 하는가를 연구하는 동안, 나는 어떤 특정한 말과 대화 방법이 사람들을 폭력적으로 행동하게 한다는 것을 발견했다. 나는 이를 ‘삶을 소외시키는 대화’라고 부른다. 삶을 소외시키는 대화의 한 유형은 도덕주의적 판단이다. 이것은 자신의 가치관과 맞지 않는 다른 사람의 행동을 나쁘다거나 틀렸다고 하는 것이다.
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자신을 표현하는 데 필요한 두 번째 요소는 느낌이다. 자신의 느낌을 명확하고 구체적으로 표현할 수 있는 어휘를 늘리면 우리는 좀 더 쉽게 서로 연결될 수 있다. 그리고 우리의 느낌을 표현함으로써 자신의 솔직한 내면을 인정하는 것이 갈등을 해결하는 데 도움이 될 수 있다. NVC에서는 느낌을 표현하는 말과 생각, 평가, 해석을 나타내는 말을 구별한다.
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진정한 부탁을 하기 위해서는 우리가 부탁하는 목적이 무엇인지를 분명하게 인식할 필요가 있다. 그 목적이 단지 상대방과 그들의 행동을 변화시키거나 자신이 하고 싶은 대로 하려는 것이라면 NVC는 적절한 방법이 아니다. NVC는 상대가 스스로 원해서 변화하고 연민으로 반응하기를 바라는 사람들을 위해 만들어졌다. NVC의 목적은 솔직함과 공감을 바탕으로 인간관계를 맺는 것이다.
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공감이란 다른 사람이 경험하는 것을 존중하는 마음으로 이해하는 것이다. 그러나 우리는 공감을 하는 대신에 자신의 견해나 느낌을 설명하거나, 조언을 하거나, 상대를 안심시키고 싶은 충동을 강하게 느낀다. 그러나 공감은 우리에게 마음을 비우고 온 존재로 다른 사람의 말에 귀를 기울일 것을 요구한다.
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NVC로 갈등을 해결하는 것은 전통적인 중재 방법과는 다르다. 쟁점이나 해법, 타협 수단에 중점을 두는 대신에, 첫 번째로 할 일은 양쪽 당사자의 욕구를 확인하는 데에 집중하는 것이고, 그런 다음에만 그 욕구들을 충족할 방법을 찾는다.
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NVC에서는 감사하는 말을 들을 때에도 다른 말을 들을 때와 같이 공감의 자세로 들을 것을 권한다. 곧, 다른 사람의 행복에 기여한 자신의 행동, 그 행동으로 인한 그 사람의 느낌과 충족된 욕구를 들으라고 한다. 그럼으로써 우리 모두가 서로의 삶의 질을 높이는 힘이 있다는 사실을 즐거운 마음으로 받아들이게 되는 것이다.