속칭 일류대학이 아닌 지방대를 졸업하여 성실히 직장과 가정만을 오가던 저자가, 어느날 문득 한 깨달음을 얻고 프랑스라는 이국으로 유학길을 떠난다. 서른 셋이라는, 뭘 새롭게 공부하기에는 만만치 않은 나이의 그를 외국으로 내쫓은 것은 무엇이었을까? 이유도 없이 '지방대 출신'이라는 것 하나만으로 인물을 평가하는 이 사회의 '편견'과 '문화풍토'가 그를 외국으로 내쫓았던 것이다.

출세를 위해 모든 사람들이 서울로만 집중하면서 학연과 지연으로 똘똘 뭉쳐 있는 모습을 목도하며 그는 대한민국을, '센터포드만을 중심으로 공격진영이 구성된 저급한 팀'과 같다고 비유한다. 양쪽에서 윙들이 띄워주는 센터링은 전무한 채 넓은 운동장을 제대로 활용하지 못하는 구식 축구를 하는 집단이 대한민국이라는 것이다. 항상 중앙 돌파만 시도하는 아주 이상한 나라 대한민국.

이 책은, 이러한 저자가 프랑스로 유학 가 겪어야 했던 고초와 애환을 토로하는 것에서부터 시작해 미국의 프린스턴 대학 연구소에서 정착하기까지의 과정을 담담히 기록하고 있다. 그러니까 이 책은 '입은 비뚤어져도 말은 바로 하자'며 팔 걷고 나서 쓴 프랑스와 미국의 문화 체험기이자 비평서이다. 자연히 그 나라의 정치 사회 교육 문화에 대한 이방인의 시각이 소수민족의 아픔과 함께 고스란히 녹아 있다.

요즘 문제가 되고 있는 의료보험제도와 교육문제에 대한 언급은 그래서 아주 시의적절하고 자연스럽다. 선진국이 왜 선진국이며 우리가 왜 그들을 따라가야 하는지, 배울 것은 배우고 비판할 것은 비판하자고 말한다. 그러면서도 아주 작은 일상상에 대한 관심과 충고를 놓치지 않는다. 낯선 땅에서 겪은 문화 충격과 이를 극복해 가는 체험기는 매우 구체적이어서, 냉정하게 우리 자신을 돌아보게 한다. 과연 국제화란 무엇인가, 국제화의 진정한 가치란 어디에서부터 찾아야 하는 것인가 하는 물음들이 그것이다.