신동진의 진료실 엿보기

Q1. 정신과 의사가 왜 진료실이 아닌 ‘부엌’과 다양한 ‘음식’에 대한 이야기를 쓰게 되었나?
A. 진료실을 찾는 환자들은 우울함이나 불안 같은 불행한 감정을 해소하러 오지만, 불행이 사라졌다고 해서 곧바로 행복해지는 것은 아니다. 불행이 떠난 빈자리에 삶을 채워 넣어야 비로소 행복해진다. 저자는 진료실이라는 제한된 공간에서 약물치료만으로는 전달하기 힘든 ‘삶의 재활과 행복의 기본기’를 전하고자 했다. 마음이 허기지고 시릴 때 필요한 것은 화려한 뷔페가 아닌 속을 편안히 달래주는 따뜻한 밥 한 그릇이다. 수면, 규칙적인 생활, 소소한 관계처럼 일상의 기본기를 차곡차곡 쌓아 나만의 ‘행복 집밥 레시피’를 차려보자는 취지에서 진료실에서 환자들에게 미처 다 하지 못한 이야기들을 담았다.

Q2. 저자가 정신과 의사의 길을 택한 진짜 이유는?
A. 저자는 ‘의사가 되면’, ‘성공하면’, ‘돈을 잘 벌면’ 행복은 저절로 찾아올 것이라 믿으며 학창시절에만 누릴 수 있는 많은 행복을 희생했다. 하지만 행복은 현재를 희생한다고 해서 미래에 반드시 찾아오는 것이 아님을 알게 되었다. 그래서 ‘지금 완벽하게 행복하진 않더라도 늘 조금씩 행복해질 수 있는 길’을 자신은 물론 환자들과 함께 찾아보고자 정신과 의사가 되었다. 행복은 특정 상태나 목표에 도달했을 때 갑자기 찾아오는 방문객이 아니라 지금 눈앞에 놓인 소소한 순간들이 차곡차곡 쌓여 완성되는 것임을 많은 사람과 나누고 싶어 한다.

Q3. 병원에서 우울증 치료를 받고 약을 먹는데도 왜 온전히 행복해지지 않을까?
A. 허리 디스크를 수술해도 재발을 막으려면 스스로 자세를 고치고 코어 근육을 단련해야 하는 것과 같다. 정신과 치료와 약물은 우울함이나 불안이라는 통증을 줄여주지만, 마음 깊은 곳의 무의식적 갈등이나 삶의 습관까지 대신 바꿔주지는 못한다. 쓴맛(부정적 정서)을 줄인다고 해서 저절로 단맛(긍정적 정서)이 생겨나지 않는 것처럼, 치료를 통해 불행을 줄이는 것은 ‘안도감’을 줄 뿐이다. 진정한 행복을 얻으려면 불행이 사라진 자리에 소소한 즐거움, 의미 있는 관계, 건강한 습관을 스스로 채워나가는 적극적인 노력이 병행되어야 한다.

Q4. 나이 들수록 고집이 세지고 타인의 말을 안 듣는 ‘꼰대’가 되는 이유는?
A. 인간은 나이가 들수록 위험을 줄이기 위해 자신의 익숙한 경험만 신뢰하려는 본능이 있다. 뇌과학적으로도 유연한 사고를 담당하는 뇌 기능이 저하되기 때문이다. 특히 한 분야의 전문가가 될수록 꼰대가 되기 쉬운데, 저자는 이를 방지하기 위해 ‘요리’라는 새로운 영역에 도전했다. 부엌에서 초보 요리사가 되어 실패를 경험하고 끊임없이 배울 때 뇌의 인지적 유연성이 유지되며 ‘슈퍼에이저’로 살아갈 수 있다. 초보자의 마음으로 돌아가는 겸손한 태도가 마음의 노화를 막고 유연한 행복을 가져다준다.

Q5. 타인과 나를 비교하지 않고 온전히 행복해지는 기준은 어떻게 세워야 할까?
A. 우리는 맛집을 평가할 때 ‘주관적인 입맛’과 ‘객관적인 서비스, 재료’를 모두 보듯, 행복 역시 ‘정서적 행복(기쁨, 평온)’과 ‘인지적 행복(삶의 의미, 가치 판단)’의 균형이 필요하다. 행복은 남과 비교해서 줄 세울 수 있는 등수가 아니다. 뇌의 부정적 편향 때문에 남의 행복은 더 커 보이고 내 행복은 소홀히 다루기 쉽지만, 인도 커리와 한식의 우열을 가릴 수 없듯 행복도 우열이 없다. 남의 식탁을 기웃거리기보다 내가 진정으로 즐겁고 맛있게 느낄 수 있는 나만의 메뉴와 가치 기준을 찾는 것이 중요하다.

Q6. 행복해지기 위해 거창한 여행을 떠나거나 자극적인 경험을 찾아다녀야 할까?
A. 저자는 행복의 답을 찾고자 킬리만자로 등반과 아프리카 세계 일주까지 다녀왔지만, 4개월 만에 집으로 돌아와 부모님과 마주 앉아 먹은 소박한 집밥(된장국과 생선구이)에서 더 깊은 행복을 맛보았다. 허기진 사람에게 정말 필요한 것은 화려한 뷔페나 오감을 자극하는 오마카세가 아니라 속을 따뜻하게 달래주는 밥 한 그릇이다. 자극적인 쾌락과 특별한 이벤트만 좇다 보면 일상의 소중함을 놓치게 된다. 진짜 단단한 행복은 거창한 성취가 아니라 포근한 수면과 규칙적인 식사처럼 소박한 일상의 기본기에서 찾아온다.

Q7. 타고난 성격이나 불우한 환경 때문에 행복해질 수 없다고 느끼는 이들에게 해줄 조언은?
A. 연구에 따르면 행복의 약 50%는 유전적 요인에 좌우된다고 한다. 하지만 유전은 단지 출발선일 뿐이다. 〈냉장고를 부탁해〉의 셰프들이 냉장고 속 평범하거나 남은 자투리 재료만으로도 훌륭한 요리를 만들어내듯, 타고난 재료가 평범하더라도 조리법과 정성에 따라 얼마든지 근사한 인생 요리를 만들어낼 수 있다. 완벽한 재료를 갖추길 기다리기보다 주어진 환경 속에서 운동, 건강한 수면, 따뜻한 관계 등 후천적인 습관들을 조합해나갈 때 충분히 깊은 행복을 누릴 수 있다.

Q8. 남들의 시선이나 사회가 요구하는 성공의 기준에서 벗어나려면 어떻게 해야 하나?
A. 〈흑백요리사〉의 ‘두부 지옥’ 미션에서 셰프들이 두부라는 같은 재료로 27가지의 각기 다른 요리를 만들어냈듯, 행복에도 단 하나의 정답이란 존재하지 않는다. 집단주의 문화는 남들과 같은 ‘정답’을 강요하지만, 진정한 행복은 나의 개성과 취향을 인정하는 태도에서 시작된다. 철학자 버트런드 러셀의 말처럼 굶어 죽지 않을 정도로만 타인의 여론을 의식하고, 세상이 정한 틀에 나를 맞추기보다 나만의 색깔이 담긴 행복의 레시피를 만들어가는 용기가 필요하다.

Q9. 막연한 우울감에서 벗어나 내 마음의 행복을 지속해서 유지하는 구체적 방법은?
A. 정교한 스테이크 요리를 완성하기 위해 고기의 온도와 시간을 기록하고 피드백하듯, 내 마음이 무엇에 반응하고 즐거워하는지 피드백하고 기록하는 과정이 필요하다. 기억은 시간이 지나면 희미해지기 때문에, 하루 중 느꼈던 사소한 기쁨이나 감사함을 세 가지씩 적어보는 ‘행복 일기’를 권한다. 사소하더라도 내가 좋아하는 순간들을 기록해두면 마음이 흔들리거나 허기질 때 꺼내어 나를 일으켜 세우는 든든한 행복의 자산이 된다.

Q10. 삶이 뜻대로 되지 않고 행복하지 않다고 느껴질 때 마음을 다잡는 자세는?
A. 음식의 본질이 ‘맛’이 아니라 ‘생존을 위한 영양 섭취’이듯, 행복도 삶의 절대적인 목적이 아닌 생존을 돕는 신호등일 뿐이다. 매 끼니 파인다이닝을 먹을 수 없듯 매 순간 행복해야 한다는 부담감을 내려놓아야 한다. 행복하지 않다고 해서 실패한 삶이 아니며, 우리는 지금 존재하는 것만으로도 충분히 가치 있다. 지나친 ‘행복 강박’을 내려놓고, 오늘 하루 나를 위해 따뜻한 밥 한 끼를 대접하듯 소박한 일상을 정성껏 차려내는 것부터 시작해보자.