그 산에 가시려거든 그 꽃을 꼭 보시고,
그 꽃을 보시려거든 그 산에 꼭 가시기를

오랜만에 보고 싶은 대상을 만나러 가는 길은 설레서 좋다. 보고 싶은 대상이 만나기 어렵거나 가는 길이 험하다면 그 마음은 더 커지리라. 정상을 정복하기 위해 가파른 산길을 오르기보다 경치를 즐기는 산행이 덜 힘들고, 경치를 즐기기 위해 높은 산에 오르기보다 보고 싶은 꽃이나 나무를 만나러 가는 산행은 설렘에 힘든 줄도 모른다.

산악 지대가 많고 자연환경이 뛰어난 강원도는 식물학자에게 축복의 땅이다. 강원도에서 태어나 이 지역 식물을 연구하며 학생을 가르치는 식물학자가 있다. 1년 365일 가운데 100일 넘게 산을 누비고 다닌 지 35년이 넘었다고 한다. 강원대학교 생명과학과 유기억 교수다.

“식물 한 종을 찾느라 온종일 산을 헤맨 날도 있고, 길을 잃고 헤매다가 엉뚱한 곳으로 내려온 날이 허다했다. 어두워진 산에서 가도 오도 못해 노숙한 날도 있고, 어렵게 찾은 풀을 사진에 담으려다 똬리를 튼 뱀과 눈이 마주치기도 했다. 그렇게 한 해를 보내다 11월 말쯤 되면 산 이야기만 들어도 진저리가 나고, 매번 점심으로 먹은 김밥은 보기도 싫어진다. 그러나 해가 바뀌고 봄이 가까워오면 언제 그랬느냐는 듯 식물 조사 계획을 세운다. 산은 나와 떼려야 뗄 수 없는 운명이라는 생각이 든다.”

식물학자 유기억 교수가 소개하는
강원도 산 30곳과 그 산에 가면 꼭 만나야 할 식물 30종

강원도 토박이 식물학자가 소개하는 강원도의 산과 그곳에서 만나는 식물 이야기는 간결하면서도 깊이가 있다.

“강원도에서도 오지로 소문난 홍천군 내촌면과 인제군 상남면을 잇는 지방도 451호선의 한 고개에 전설이 있다. 옛날에 결혼식을 올린 지 사흘째 되던 날 이 길을 내는 공사에 부역을 간 새신랑이 길을 다 내고 돌아오니 아이가 생겨 아홉 살이더라는 이야기다. 그래서 이 고개를 아홉사리재라 부른다고 한다. 굽이굽이 고갯길을 따라 안쪽으로 들어가면 조용하고 사람들이 잘 찾지 않는 백암산(1099m)이 있다.”

유기억 교수가 지금까지 다녀온 강원도의 많은 산 가운데 식물분포가 인상 깊은 30곳을 선정하고, 식물 관찰에 최적 코스와 숲의 특징, 식물 종의 구성, 그 산에 가면 꼭 만나봐야 할 식물 한 종의 자생지 특징, 유래, 유사한 종류와 다른 점, 학명의 뜻, 용도 등을 설명했다. 현장에서 찍은 숲과 산길 사진, 원고에 등장하는 식물이나 주인공 식물과 형태적으로 비슷한 종의 사진도 실어 그 산과 그 꽃을 이해하는 데 도움이 되도록 했다. 여러 차례 다녀온 곳은 그때마다 관심 있게 봐둔 식물군락도 기록했으며, 방문한 날짜나 방문하기 좋은 시기를 제목 아래 표기했다. 꼭 만나봐야 할 주인공 식물은 이름과 형태적 특징, 식물학적 중요성 등을 한 쪽에 따로 정리했다.