산책이 즐거워지는 자연 이야기

자연과 동떨어져 사는 도시 사람들은 자연을 그리워하면서 시간과 거리의 제약을 탓한다. 어쩌다 집 근처를 산책하더라도 자연은 눈에 잘 들어오지 않는다. 주말에 산에 가도 숨을 몰아쉬며 산꼭대기에 오르기 바쁘다. 자연을 모르기 때문이다.
저자는 자연이 생각보다 가까이 있으니 가벼운 마음으로 다가갈 것을 제안한다. 자연에 호기심을 갖는 것이 자연을 아는 첫걸음이라며, 가볍게 집을 나서서 발걸음을 조금 늦추고 주변의 자연물을 살펴보라 권한다.
동식물의 이름과 구분하는 방법, 쓰임새 등을 알아야 자연을 아는 건 아니다. 숲 속 생물의 삶과 그들이 하는 이야기에 귀 기울이고, 숲 속 생물의 삶이 우리 삶과 얼마나 밀접한지 깨닫는 게 참으로 자연을 아는 것이고, 자연을 알아야 하는 이유다.
이 책은 자연을 읽는 몇 가지 방법을 알려주고, 자연을 어떻게 바라봐야 좋은지 제안한다. 이론적인 내용이 아니라 가까운 곳을 산책하며 만나기 쉬운 풀과 나무, 동물, 자연물 위주로 설명한다. 단지 자연을 설명하는 데서 그치지 않는다. 남산 쉬나무를 보고 봉수대를 설명하고, 신우대가 많은 곳이 옛날에 화살을 만들던 곳이라고 일러주며, 산에 있는 뽕나무에서 양잠의 흔적을 찾아낸다. 벌레혹을 식물과 곤충이 타협한 결과물로 해석하고, 가을에 피는 개나리를 미쳤다고 하지 말고 개나리의 실수로 보자며 타인이나 자신의 실수에 조금은 관대해지자고 제안한다. 이렇듯 자연을 설명하는 것을 넘어, 자연을 통해 우리 삶의 흔적과 우리가 살아가는 데 필요한 지혜를 무수히 찾아낸다.
이 책을 보고 나면 누구나 그동안 무심히 지나친 풀과 나무, 동물과 숲이 조금 다르게 보이고, 산책길이 한층 풍요롭고 즐거워지며, 자연이 더 궁금해 스스로 자연에 한 발 더 다가갈 것이다.