인류사에는 전쟁을 일으켜 참혹한 비극을 만드는 세력과 그들을 화해시키고 평화를 지키고자 하는 세력이 끊임없이 대립해왔고, 이 갈등은 문학에서도 다양하게 묘사되고 있다. 이러한 전쟁 문학의 효시는 트로이 전쟁을 주제로 한 호메로스의 《일리아스》나 《오디세이아》이고, 이것을 희극으로 다룬 작품의 효시로는 아리스토파네스의《뤼시스트라테》를 들 수 있다.
기원전 431년에 두 도시국가 아테네와 스파르타 사이에 참혹한 전쟁이 발발하자, 아리스토파네스는 여성이 성(性)을 거부함으로써 전쟁을 종식시킨다는 매우 획기적인 평화 성취의 극을 세상에 내놓았는데, 이것이 기원전 411년에 발간된 《뤼시스트라테》이다. 이 작품의 화두는 전쟁을 극복하는 “평화”로, 이를 성취하기 위해 여성들은 성적 매력을 내세워 남성들의 욕망을 북돋우면서도 그들과의 성관계를 거부하여 이를 참지 못한 남성들이 마침내 전쟁을 종식시키도록 만든다. 여기서 그리스 여성 ‘뤼시스트라테’는 모국인 아테네와 적대 관계에 있는 스파르타의 여성들에게 전쟁을 끝내려면 남편들과 성관계를 거부해야 한다고 선동한 주동자다. 작품 속에서 아테네와 스파르타가 벌인 “펠로폰네소스(Peloponnesos) 전쟁”은 작가가 직접 겪은 실제 사건으로, 아리스토파네스는 평화에 대한 염원을 ‘여성들의 성(性)의 거부’라는 기발한 방식으로 풀어헤친다. 성욕을 억제하지 못하여 아내를 애걸하는 남자들과 그들을 따돌려 강화조약을 성립시키는 여자들의 대화는 외설적이면서도 통쾌한 웃음을 불러일으킨다. 전쟁이라는 극단적인 상황이 성이라는 원초적인 문제와 결합되는 내용은《뤼시스트라테》를 고대 그리스의 희극의 최고봉에 이르게 하고 있다.