『언어와 생활』은 책 제목에서 알 수 있듯이 국어학의 전문적인 이론을 공부하기 위한 교과목은 아니다. 우리의 일상생활과 접한 언어의 다양한 모습을 보여 주기 위한, 다소 실용적인 교과목이다.
이 책은 내용상 크게 두 부분으로 나뉜다. 우리의 실생활 속에서 조금씩 다른 모습으로 나타나는 국어의 다양한 양상을 몇 가지의 유형으로 나누어 기술한 내용이 한 부분이고, 한국어를 모국어로 삼고 있는 사람들이 바르고 예절에 맞는 언어생활을 할 수 있도록 하기 위해 기술한 내용이 다른 한 부분이다.
1-5장은 ‘통신 언어’, ‘성별 언어’, ‘사전의 언어’, ‘북한의 언어’, ‘번역’으로 이루어져 있는데, 국어학에 대한 전문적인 지식이 필요한 경우도 없지 않다. 그러나 우리가 국어생활을 하는 데 있어 필요한 부분이라고 생각되는 내용들로 구성하고, 가급적이면 전문적인 설명은 지양하였다. 이를 통해 언어의 다양한 모습들을 이해하고 보다 풍부한 국어생활을 할 수 있기를 기대한다.
6-10장은 ‘경어법과 언어예절: 이론·실제’, ‘호칭과 지칭’, ‘인사 예절, ‘서식’으로 이루어져 있다. 우리가 지켜야 할 각종 예절과 관련되는 내용들이다. 예절은 우리가 지키면 바람직한 공손하며 품위 있는 행동질서를 의미한다. 오늘날처럼 복잡한 사회에서도 예절 바른 말과 행동을 할 수 있는 능력을 갖추는 것은 매우 당연한 일이며, 사회생활 을 하는 데 있어서도 큰 장점이 된다. 또한 예절의 실천이 때로는 한 사회의 문명화의 척도가 된다는 점을 생각할 때 언어예절의 중요성은 두말할 필요가 없을 것이다. 이를 통해 올바른 언어사용 능력을 배양할 수 있기를 기대한다.