『래드: 어느 위대한 콜리 이야기』는 작가가 실제로 키우던 콜리인 래드의 삶을 바탕으로 한 12편의 단편으로 구성되어 있다. 생생한 문체와 사실적인 이야기 전개로 개를 사랑하는 모든 이들의 마음을 사로잡은 이 작품은 출간과 동시에 베스트셀러가 되었으며, 지금까지 시대를 초월하여 어른과 어린이 모두에게 사랑받고 있다.

햇살이 내리쬐는 숲과 호수, 웅장한 시골 저택이 어우러진 세상에서 래드는 주인에 대한 깊은 유대감과 충성심에 기반하여 여러 가지 사건들에 영리하고 용감하게 대처하며 ‘인간적이지 않은’ 면모로 인간 세상에 숙연한 교훈을 선사한다.

일련의 매력적이고 가슴 뭉클한 일화들을 통해 래드의 충성심과 지능, 용기가 빛을 발하는 것은 사실 ‘인간의 관점’임에도 불구하고 개의 세계를 생생하게 재현해 낸 작가의 능력 덕분이기도 하다. 풍부한 표현력과 뛰어난 묘사력이 돋보이는 그의 문체는 래드와 인간 가족 간의 상호작용, ‘도그 쇼’라는 반동물적인 이벤트에서 겪는 개의 시련, 다른 개들과의 관계에서 보이는 교감과 갈등을 생생한 그림처럼 독자 앞에 펼쳐 보인다. 각각의 에피소드는 집을 지키는 감시견의 모습, 짝과 아들을 배려하고 사랑하는 자상함, 주인에 대한 흔들림 없는 헌신 등 이 놀라운 개의 다양한 측면을 세세하게 보여준다.

다만 이 책에는 개들 사이의 폭력적인 장면이 다소 존재하며, 개를 훈육하는 당시의 전통적인 방식은 현대적인 동물 돌봄의 가치와는 맞지 않을 수 있다는 점은 유의해야 한다. 그러나 그런 시대적인 한계에도 불구하고 이 책이 시대를 초월한 고전이 된 것은 개와 사람의 끈끈한 유대감, 서로 간의 사랑과 헌신, 그리고 작가가 이 고귀한 개에게 품은 존경의 마음이 그 속에 고스란히 담겨 있기 때문이다.

1918년 열여섯 해를 살고서 세상을 떠난 래드의 죽음이 수많은 팬, 특히 어린이들에게 깊은 슬픔을 안겨준 것은 바로 그런
이유에서이며, 많은 독자가 어려서 읽은 이 책을 다시 읽으며 또다시 사랑하게 되는 것도 그런 이유에서다. 또한 그런 이유에서 이 책을 읽고 나면 개를 사랑하는 어린이, 청소년들은 물론이고 개에 관해 잘 알지 못하는 사람들의 가슴 속에도 잔잔하지만 묵직한 감동이 물결처럼 밀려들 것이다.