“실비아 얼은 누구일까?”
★ 세계 해양 보호 재단 ‘미션 블루’ 창립자
★ 미국 타임지 선정 ‘지구의 영웅’
★ 7,000시간 이상 바다 잠수 기록 보유자
★ 미국 국립해양대기청의 첫 여성 수석 과학자

탐험하는 과학자가 되고 싶다면, 실비아 얼처럼!
1. 늘 관찰하고 기록하자! 남들이 보지 못하는 것을 볼 수 있다
“실비아는 조사하러 밖에 나갔지.”
실비아 얼은 어릴 적부터 자연에 관심이 많아 밖에서 보내는 시간이 많았다. 조사하는 연구자처럼 다양한 자연의 모습을 유심히 관찰하고, 눈에 띄는 것은 모두 기록했다. 그러다 보니 다른 사람의 눈에는 잘 보이지 않는 것을 볼 줄 알았다. 식물들과 동물들의 아주 작은 소리, 아주 작은 움직임까지 놓치지 않았다. 그래서 해양학자가 되어 사람들 관심 밖에 있던 바다 생태계를 눈여겨보았고, 바다가 얼마나 중요한지를 알게 되었다.
실비아 얼처럼 관찰하고 기록하는 습관을 가져 보자. 폭넓은 시각을 가지게 되고, 아무도 몰랐던 사실과 진실을 발견하게 될 것이다.

2. ‘여성’이라서 할 수 없다는 유리천장을 깨고 ‘누구나’ 할 수 있다는 가능성을 열자!
“우리는 물에만 잠겨 있던 것이 아니라 밖에서 우리를 지켜보는 사람들의 편견에도 잠겨 있었어요.”
해양학자 실비아 얼의 첫 번째 탐험은 안톤 브룬 호를 타고 인도양으로 파견 조사를 떠나는 일이었다. 문제는 배에 타는 파견단 전부가 남자였다. 모두가 걱정했지만, 실비아 얼은 전혀 신경 쓰지 않고 자신의 연구에만 집중했다. 임신 5개월째에도 거리낌 없이 새로운 잠수함을 타고 바다 깊이 잠수했다. 바닷속 시설에서 2주간 머무는 텍타이트 프로젝트 때에는 여자라서 안 된다는 사람들의 편견을 깨고, 여성 과학자로만 팀을 이루어 임무를 훌륭하게 해냈다.
이렇듯 실비아 얼은 여성은 불가능하다는 편견과 차별을 이겨 냈으며, 누구나 할 수 있다는 가능성을 열어 주었다. 여성들이 목소리를 높이고 있는 지금, 실비아 얼의 이야기는 우리 모두에게 꼭 필요한 사례가 될 것이다.

3. 끊임없이 질문하고 답을 찾기 위해 행동하자!
“고래를 물속에서 가까이 관찰한 사람이 아무도 없다고요?”
실비아 얼은 바다에 대해 더 많이 알고자 노력했다. 대학교에서 해양생물학을 공부할 때는 멕시코만에 사는 바다 식물을 수만 종이나 채집하고 분류해서 목록을 만들었다. 그렇게 해초를 연구하다가 상어 연구가인 유지니 클라크를 만나서는 바다의 식물과 동물이 서로 연결되어 있음을 배웠다. 더 나아가 고래에 관심을 가지고, 직접 바다로 뛰어들어 고래를 가까이서 관찰했다. 더 깊은 바다를 탐사하기 위해 잠수함 개발에 참여했고 공학을 깊이 있게 공부하기도 했다.
실비아 얼은 지금도 성장하고 있다고 말한다. 끊임없이 궁금해하며 답을 찾기 위해 새로운 곳을 탐험하고, 새로운 사람들을 만나 배우고 있다. 그렇기에 실비아 얼은 언제나 훌륭한 과학자이다.

4. 깊이 알아갈수록 존중하는 마음을 가지자!
“우리가 올바른 선택을 하기 위해서는 ‘지식과 이해’가 필요해요.”
실비아 얼은 해양 과학자이자 해양 환경운동가이다. 처음에는 바다에 호기심을 가지고 다가갔다. 호기심은 공부로 이어졌고, 공부를 하며 바다에 대해 깊이 알아갈수록 사랑하는 마음이 생겼다. 그렇게 실비아 얼은 바다를 존중하는 마음을 가지고 바다를 보호하기 위해 앞장서게 된 것이다. 실비아 얼은 7,000시간 넘게 바닷속을 잠수하며 바다가 어떻게 망가져 갔는지를 지켜보았다. 이제는 바다의 대변인으로서 바다를 존중해야 한다는 메시지를 세상 사람들에게 전하고 있다.
실비아 얼은 바다를 지키기 위해서는 사람들이 바다를 직접 보고 느껴야 한다고 말한다. 바다에 관심을 가지다 보면 자연스럽게 보호하고 싶은 마음이 생길 거라고 주장한다. 이제 우리도 실비아 얼의 메시지에 귀를 기울이고, 바다의 건강을 함께 보살펴 보자.


[‘인물 다큐’ 시리즈 소개]

우리는 어떻게 살아야 할까요? ‘인물 다큐’는 오늘의 가치를 일군 인물의 생각을 어린이들과 함께 나누는 교양 시리즈입니다.