1926년 광둥(廣東) 둥관(東莞)에서 태어나 1951년 중산대학교(中山大學校) 역사과를 졸업하였으며, 같은 해에 중난군정위원회(中南軍政委員會) 문화부에 배속되어 문물고고작업(文物考古工作)에 종사하였다. 1954년 중산대학교 역사과 교수가 되었다가 1960년 철학과로 옮겨 1986년 중국 철학 전공 박사 지도교수가 되었다. 주요 연구 분야는 중국 철학사와 사상사이며 이 방면에서 업적을 많이 남겼다. 국제유학연합회(國際儒學聯合會) 이사, 광둥사회과학연합 주석단 위원, 광둥유학연구회 회장, 광둥영남이학연구회(嶺南理學硏究會) 회장, 광둥주희학술사상연구회(朱熹學術思想硏究會) 회장, 중산대학교 학술위원회 위원이다.

저서로 난징대학출판사의 『중국사상가평전총서(中國思想家評傳叢書)』로 출판된 『도잠평전(陶潛評傳)』과 『해서평전(海瑞評傳)』이 있고, 『인문정신의 승전과 중건(人文精神的承傳與重建)』, 『현대사상가 양차이궈(現代思想史家楊寀國)』, 『리진취엔 자선집(李錦全自選集)』, 『영해 천년 제일상―장구령(?海千年第一相―張九齡)』이 있으며, 123편의 학술논문을 발표하였다. 공저로는 『영남사상사(嶺南思想史)』와 『중국철학사(中國哲學史)』가 있고, 이외에 『중국철학초보(中國哲學初步)』와 『현대신유학연구논집(現代新儒學硏究論集)』, 『현대신유학연구총서(現代新儒學硏究叢書)』, 『현대신유가학안(現代新儒家學案)』의 주편(主編)에 참가하였다. 2018년 말에는 그간의 저작과 논문 등을 모아 『리진취엔 문집(李錦全文集)』을 10권으로 출판하면서 기념 학술회의를 열기도 하였다.

경북 상주에서 태어나 영남대학교 중어중문학과를 졸업하고, 같은 대학 대학원에서 석사학위와 박사학위(『주희 시 연구』)를 취득하였다. 영남대학교 겸임교수와 경북대학교 연구초빙교수를 거쳐 지금은 경북대학교 퇴계연구소의 전임연구원으로 재직하고 있다. 2003년 대구매일신문에서 선정한 대구·경북지역 인문사회분야의 뉴리더 10인에 포함된 바 있으며, 2022년 『퇴계 시 풀이』로 제5회 롯데출판문화대상 번역출판 부문 본상을 수상하였다.
저서로는 『이미지로 읽는 한자 1·2』(연암서가, 2015·2016)가 있고, 주요 역서로는 『한학 연구의 길잡이(古籍導讀)』(이회문화사, 1998), 『초당시(初唐詩, The Poetry of the Early T’ang)』(Stephen Owen, 中文出版社, 2000), 『퇴계 시 풀이·1～9』(이장우 공역, 영남대학교 출판부, 2006~2019), 『고문진보·전집』(황견 편, 공역, 을유문화사, 2001), 『퇴계잡영』(공역, 연암서가, 2009), 『唐宋八大家文抄-蘇洵』(공역, 전통문화연구회, 2012), 『춘추좌전(상·중·하)』(을유문화사, 2012~2013), 『도산잡영』(공역, 연암서가, 2013), 『주자시 100선』(연암서가, 2014), 『사마천과 사기』(연암서가, 2015), 『사기열전·1~3』(연암서가, 2017), 『주희 시 역주·1～5』(영남대학교 출판부, 2018), 『국역 조천기지도·홍만조 연사록』(공역, 세종대왕기념사업회, 2019), 『도잠 평전』(연암서가, 2020), 『공자 평전』(연암서가, 2022), 『사마천 평전』(연암서가, 2023), 『사기세가 1·2』(연암서가, 2023), 『주희 평전』(연암서가, 2024), 『맹자 평전』(연암서가, 2025) 등이 있다.