인류 역사를 이야기하면서 빼놓을 수 없는 것들 중 가장 중요한 부분이 종교다. 이것을 거꾸로 말하면, 종교의 세계를 알지 못하고는 인류 역사를 제대로 파악할 수 없다는 의미로 받아들일 수 있다. 그만큼 종교가 미친 영향이 크다는 것이다.

지금도 무수히 많은 사람들이 특정 종교를 믿고 있고, 그 종교의 교리를 배우고 실천하며, 그 울타리 안에서 살고 있다. 그러나 자신이 믿는 종교는 물론이고 다른 종교에 대해서 폭 넓게 알고 있는 사람들은 드물다. 그저 이웃의 전도에 떠밀리듯 그 세계에 발을 들여놓거나 심리적인 불안에 대한 위안거리로 종교를 믿는 사람들이 대부분이다. 이것은 산이 어떤 형태로 이루어져 있는지 모르면서 등산객의 행렬에 무조건 끼여드는 일과 다르지 않다. 신도는 많은데 신앙생활은 제대로 이루어지지 않는 이유가 바로 여기에 있다고 하겠다.

그런데 일반인들이 종교라고 하는 거대한 세계를 깊이 있게 안다는 것은 사실 무리다. 무서운 속도로 변화해 가는 세상에 쫓기며 살아가는 현대인들에게는 더욱더 그렇다. 그들에게 종교의 심오한 세계를 만나라고 권하는 것은 미친 듯이 달리고 있는 말의 고삐를 잡아끌고 물을 먹이기 위해 억지로 물가로 데려가는 일과 마찬가지다.

그렇다면 어떻게 종교의 세계를 일반인들에게 전해줄 수 있을까. 형식만 따르고 내용 없는 맹목적인 신앙 생활 속에서 그 안에 깃든 의미를 발견하게 할 수 있을까. 특정 종교를 믿지 않는 사람이라고 하더라도 상식적인 차원에서나마 종교를 이해하고 이를 통해 인류 역사를 파악하는 시각을 갖게 해줄 수는 없을까.

『세계를 움직이는 3대 성인』은 바로 이런 관점에서 출발하여 쉽게 종교의 세계를 만나게 해주는 책이다. 특히 이 책은 독일에서 제작된 역사시리즈 다큐멘터리를 재구성하여 펴낸 것이기 때문에 종교에 대한 기본적인 지식이 없는 사람이라고 하더라도 누구나 이해할 수 있도록 꾸며져 있다. 또한 다큐멘터리가 갖는 특성이 그대로 살아 있어서 읽는 동안 뒷부분이 어떻게 전개될 까 궁금해지는 재미도 함께 갖추고 있다.