학교뿐만 아니라 기업, 공직 사회 등 전 사회적으로 심각한 문제를 일으키고 있는 '왕따'가 화두가 되고 있는 요즘, 한 여성 기업인이 스스로 '왕따'임을 자청한 책을 발간해 화제가 되고 있다. 김성주 씨가 그 주인공. 세계경제포럼(WEF) 선정 차세대 지도자 100인 중 한 사람인 성주 인터내셔널 사장 김성주 씨는 최근 발간된 『나는 한국의 아름다운 왕따이고 싶다』(중앙 M&B 펴냄)에서 한국 사회의 가부장적 권위주의와 부정 부패에 맞서 싸우는 '아름다운 왕따' 들이 많이 나와야 한다고 강조한다. 우리보다 세계에서 먼저 주목을 받았지만 사실 김성주 씨는 자신의 특이한 이력으로 국내에도 많이 알려진 인물. 부채가 없기로 유명한 알짜 기업 대성 산업의 막내딸로 태어나 '조신하게 자라 좋은 집에 시집 가라'는 집안으로부터 탈출해 유학길에 올라 스스로 학비와 생활비를 벌어 쓸 만큼 남 달랐다. 미국에서 소매 유통업의 선진 기법을 익힌 그는 88년 귀국, 주변의 싸늘한 반응을 뒤로 하고 월 18만 원의 봉급 생활자, 창고일도 마다 않는 1인 팀장 등 밑바닥에서부터 사업을 시작한다.

'가진 자의 의무'와 '투명한 손의 경쟁력'을 강조하면서 국내 업계의 뿌리 깊은 부정과 부패 고리를 끊으며 신선한 바람을 일으켰다. 이 책은 업계에서 '왕따'를 넘어서서 '미친 여자' 소리를 들으면서 한국적 관행에 맞서 온 김성주 씨가 밖에서 그리고 안에서 본 한국과 한국인에 대한 날카로운 분석과 가슴 뜨거운 직언 그리고 21세기 글로벌 경쟁 시대에 절실한 개인의 글로벌 전략과 구체적 실천 지침을 담고 있다. 이 책은 우리보다 세계에서 먼저 주목 받은 김성주가 빌 게이츠, 손정의, 앨 고어, 리콴유 등 전 세계 리더들과의 네트워크 속에서 경험한 '변화하는 세계'에 대한 생생한 보고서이자 우리 시스템에 대한 뼈 아픈 반성문이다. 가부장적인 유교주의로 인한 병폐를 한국 시스템의 가장 큰 문제라고 보는 저자는 지금이야말로 우리의 낡은 틀을 획기적으로 바꿀 수 있는 절호의 기회라고 말한다.

우리 국민은 공허한 구호에 휩싸인 막연한 환상은 보았을지언정 누구도 미래의 선명한 비전을 보지 못했다. 누구도 5년 뒤, 10년 뒤, 20년 뒤 우리 국가가 어디에 어떤 모습으로 서 있을 지 알지 못한다. 누구도 명확한 미래의 청사진 한 장 본 적이 없다. 설계도가 없어, 어떤 집이 지어질지 모르는데 무슨 수로 어떤 벽돌을 골라 어디로 나를 수 있겠는가?

소위 높은 양반이 여행이라도 한번 할라치면 수십 명의 수행원들이 '가방붙이'로 뜬다. 어디를 가든 손 안대도 문이 척척 열리고 사람들이 굽실굽실한다. 그 때마다 그들은 자신이 존경받고 있다고 착각한다. 바탕이 허약할수록 화려한 치장을 필요로 한다. 권력을 지향하는 사람이 우리 나라처럼 많은 곳도 없을 것이다. 사람들은 한결같이 높은 자리에 오르려고만 애를 쓴다. 마치 불나방들이 모닥불에 달려들듯 권력을 향해 달려간다. 권력이 얼마나 달고 편안한 것인지 알기 때문에, 거기에 얼마나 빨아먹을 꿀이 많은지를 알기 때문에 달려가는 것이다.

세계에서 가장 잘 나간다는 어느 외국 브랜드의 한국 지점장이 한 말이 다. "한국은 조금만 힘을 가하거나 뇌물을 주면 가진 자들부터 너무나 쉽게 굴복시킬 수 있는 나라다." 한국은 부패로 인한 국가적 낭비가 엄청난 나라다. 90%의 에너지를 불필요한 인간 관계와 의전과 향응에 쏟아 붓고 정작 10%만을 일하는 데 쏟는다는 분석이 결코 과장은 아니다.

사실 그 동안 우리 스스로 당당하지 못해서 외국 정부나 기업의 버릇을 망쳐 놓은 예가 수도 없이 많다. 그들의 실체를 모르기 때문에 외형에 압도당해 터무니없는 조건을 순순히 받아들이고 간도 쓸개도 다 빼줄듯 비굴하게 굴어왔던 것이다. 하지만 그런 태도는 그들을 더욱 오만하게 만들뿐이다. 아무리 겸손과 예의라는 말로 포장해 봤자 비굴은 비굴이다. 비굴함은 아무것도 얻어내지 못한다. 돈 봉투로 '기름 치는' 것을 효율성으로 생각해 왔던 한국 사회도 이제 새로운 효율성의 개념을 받아들이지 않으면 안된다. 투명한 자만이 살아남는 세상, 투명성이 곧 경쟁력이 되는 세상이 다가오고 있다. 아니, 이미 우리 눈앞에 펼쳐져 있다.

왜 우리는 미국을 향해 "이건 너희들의 전쟁이니까 너희 돈으로 너희가 지켜!"하고 배짱을 부리지 못하는 것일까? 그것은 우리가 그 동안 스스로의 시각이 아닌 미국이 주입해 준 시각으로 정세를 읽어왔기 때문이다. 유럽에서는 전쟁의 주범인 독일이 두 동강이 됐음에도 왜 아시아에서는 전범인 일본을 놔두고 우리가 그 희생타가 되었는가를 스스로에게 진지하게 물어봐야 한다.

'글로벌라이제이션', 곧 세계화는 지난 시절의 식상한 구호에서 뛰쳐나와 이제야말로 냉혹한 현실이 되었다. 이제 모든 기업과 개인은 '글로벌 스탠더드(Global Standard)'라는 동일한 기준 아래 치열한 경쟁을 해 나가야 한다. 개방에 가장 걸림돌이 되는 것 가운데 하나가 '애국심' 혹은 '사대주의 배척'이라는 이름을 달고 나오는 우리의 위선일 때가 많다. 말할 것도 없이 본질적으로 안과 밖이 일치할 때는 너무나 중요한 가치임에 틀림없다.