이 책의 목적은 영어에서 사용 빈도수가 높은 동사의 의미를 기술하여 한 동사가 갖는 여러 의미 사이의 관련성을 포착하는 데 있다. 어떤 동사의 의미를 제대로 분석하면, 그 동사가 여러 의미를 지니는 것이 우연한 현상이 아니며, 뜻과 뜻 사이에 숨은 규칙성이 있음을 알 수 있다. 이러한 규칙성을 찾게 되면 더욱 효과적인 학습이 가능할 것이다.
--- p.5 「머리말」 중에서

이 책의 목적은 동사가 갖는 여러 뜻 사이에 관련성이 있음을 전제로 하고, 이 관련성을 어떻게 하면 가장 잘 나타낼 수 있는지를 살펴보는 데 있다(이기동 1984).
--- p.12 「제1부 1. 이론적 바탕」 중에서

상태 변화의 한 유형은 동사의 부정사(infinitive)와 현재분사(present participle), 과거분사(past participle)로 표현된다. 일반적으로 동사가 나타내는 과정은 시작과 끝이 있고, 이 둘 사이에서 일어나는 변화를 담고 있다.
--- p.19 「제1부 1. 이론적 바탕」 중에서

동사 get은 사용 빈도가 높고 수많은 의미를 지니고 있다. 앞에서 살펴본 것처럼 get의 다양한 쓰임은 겉으로는 아무런 규칙성이 없어 보이지만, 실제로는 뚜렷한 규칙성을 지닌다. get의 다양한 의미는 서로 고립되어 있지 않고, 얽히고설켜 하나의 의미망을 형성한다. 이는 영어동사 get에만 국한된 현상이 아니다. 일반적으로 어느 언어에서나 자주 쓰이는 낱말은 대부분 그 다중적인 뜻이 무관하게 흩어져 있는 것이 아니라 하나의 체계적인 의미망을 형성한다.
--- p.24 「제1부 1. 이론적 바탕」 중에서

촘스키(Noam Chomsky)의 언어학 이론에서는 언어 지식과 백과사전적 지식을 구별해야 한다고 주장한다. 하지만 이 주장은 언어적 사실에 바탕을 둔 것이 아니라, 방법론적 고려에 바탕을 두고 있는 것으로 보인다. 따라서 촘스키 언어학에서는 당연히 언어의 의미를 백과사전식 의미와 분명히 구별된다고 간주하고, 어떤 낱말의 의미든 그 낱말이 가리키는 물체나 과정에 대해 화자들이 가지고 있는 방대하고 개방적인 지식이 아니라 이 지식의 극히 제한된 일부를 가리킨다고 본다. 그래서 언어적 지식과 언어 외적 지식 사이에 분명한 경계를 그을 수 있다고 여긴다.
--- p.25 「제1부 1. 이론적 바탕」 중에서

동사의 쓰임은 크게 두 가지로 나눌 수 있다. 하나는 완전동사이다. 이 부류의 동사는 시간의 흐름과 더불어 변화하는 과정을 가리킨다. 또 하나의 부류는 불완전동사로서, 시간이 흘러도 변화하지 않는 과정을 지시한다. 말하자면 이 과정은 처음 상태가 변화 없이 그대로 유지된다.
--- p.63 「제1부 2. 의미와 용법 확장」 중에서

관계 술어는 두 개체를 포함하는데, 이 두 개체는 보통 모습과 바탕의 구성을 지닌다. 모습은 바탕에 비해 더 작고, 더 뚜렷하며, 더 동적이다. 이러한 모습/바탕의 대조는 언어의 여러 국면에 나타난다. 이 대조를 반영하는 언어적 국면의 하나가 주어와 목적어 구조이다. 보통은 주어가 모습이 되고 목적어가 바탕이 된다. 탄도체와 지표가 상호 작용하는 관계 술어는 어떤 주어진 관계에 직접 참여하는 탄도체와 지표의 하위 부분이 명시적으로 표현되지 않는 경우가 많다. 이 점은 다음과 같은 문장에서 분명히 드러난다.
--- p.67 「제1부 2. 의미와 용법 확장」 중에서