▶ 이 책은 중국 고고학자 마쓰창(馬世長, 베이징대학 교수), 띵밍이(丁明夷, 중국사회과학원 교수), 리위췬(李裕群, 중국사회과학원 교수) 등 3인의 공저 『불교석굴고고개요(佛敎石窟考古槪要)』를 부산대학교 고고학과 양은경(梁銀景) 교수가 번역한 저술이다.

▶ 『불교석굴고고개요』는 중국 불교석굴에 대해선 거의 유일한 교과서적인 책으로, 역자 양은경 교수는 현재 한국에서는 중국 불교석굴 분야에서는 개괄적이고 체계적인 참고자료가 많지 않음을 감안하여 원저의 주요 내용인 중국 석굴에 관한 부분을 발췌하여 번역하였다.

▶ 중국 베이징대학 고고학과의 불교석굴고고는 중국 내에서는 물론 세계적으로 실력을 인정받는 전문 학문 분야이다. 베이징대학 고고학과 출신 교수들로 구성되어 집필된 이 책은 중국 불교석굴에 대해 종합적이고 구체적으로 서술되어 있다. 석굴에 대한 기초지식은 물론, 각 석굴의 구조, 조각양식, 벽화내용 등에 대해 고고학적인 유형방법론과 더불어 알기 쉽게 체계적으로 내용을 서술해놓았다.

▶ 이 책은 크게 다섯 부분으로 구성되어 있다.

제1장 <중국 석굴에 대한 개괄>에서는 중국 석굴에 대한 의미와 지역 구분에 대해 전체적이고 종합적으로 서술하고 있다. 또한 마지막 부분에선 시기적인 특징과 변천에 대해 간략하게 정리하였다.
제2장 <신장지역의 석굴>에서는 신장지역, 즉 중앙아시아의 석굴 중 쿠차의 키질석굴에 대해 연구사를 우선으로 하여, 석굴 유형, 벽화의 특징, 석굴 중수에 대해 구체적으로 설명하고 있다.
제3장 <간쑤, 산시, 닝샤지역의 석굴>에서는 하서지역의 이른 시기의 석굴과 북량석탑은 물론, 세계적으로 유명한 둔황 모까쿠의 발견 경위와 북조ㆍ수ㆍ당대의 석굴구조와 벽화에 대해 설명하고 있다. 또한 마이지산의 북조 석굴과 쉬미산석굴을 비롯하여 연안지역의 송ㆍ금대 석굴에 대해서도 종합적으로 논하고 있다.
제4장 <화북과 중원지역의 석굴>에서는 윈강석굴ㆍ룽먼석굴ㆍ공셴석굴ㆍ텐룽산석굴ㆍ샹탕산석굴, 그리고 안양지역 석굴에 대해 서술하였다. 남북조와 당대를 중심으로 각 석굴을 설명하였으며, 학자들간의 논쟁점도 간략하게 소개하고 있다.
제5장 <남방지역의 석굴>에서는 남조시기 강남지역의 대표적인 두 석굴과 쓰촨지역의 석굴, 항주 페이랴펑석굴에 대해 서술하고 있다.

▶ 원서에서의 도면들은 당시 인쇄술 미비로 질이 좋지 않았으므로, 번역서에서는 최근에 새로이 발표된 정확한 도면들로 대체하였다. 사진 역시 원서에는 없지만 한국 독자들의 이해와 편의를 위해 번역서에서는 새로이 첨가시켰다. 부록에 사진과 도면 목록을 수록하였으므로 중국 불교석굴의 전체적 모습과 구조를 살피는 데 좋은 길잡이가 될 것이다.

▶ 현재 한국에서는 중국 불교석굴에 대한 종합적이고 체계적인 학술서가 많지 않다. 그러므로 이 번역서는 전공자들에게는 물론 중국 불교석굴에 관심이 있는 분들에게 좋은 참고자료가 되리라 생각된다.