쉽고도 친절한 설명으로 만나는 진정한 행복의 의미
행복을 다룬 책들이 다수 발간되었지만 대부분이 형이상학적인 접근으로 해독 자체가 어렵거나 지나치게 감상적인 내용을 나열하여 본질에 다다르지 못하는 경우가 많았다. 그 때문에 행복은 아주 멀게 느껴지거나 너무 일상적인 것들 속에 파묻혀서 진정한 의미가 전달되지 못하는 결과를 낳기도 했다.
그런데 이번에 출간된 『행복은 엉덩이 가벼운 도둑』은 쉽고도 친절하게 행복의 세계를 펼쳐보이지만 진정한 행복에 대해 다각도로 생각해 볼 수 있는 기회를 제공하며 막연하게만 느껴지던 행복의 실체에 한층 더 다가서게 한다.

우리의 영혼을 깨우는 잠언을 통해 만나는 행복의 세계
이 책에는 행복에 대한 잠언들이 많이 나온다. 그러나 이 잠언들은 백과사전식으로 단순하게 나열된 것이 아니라 행복에 대한 저자의 견해를 풀어나가는 중간제목 역할을 한다. 예를 들어 “행복에 겨워하면서 자신의 소원이 이루어지길 상상하는 자들은 영원히 실수를 저지르는 것이다(레오 톨스토이)”라는 말 다음에는, 실제로 행복이라는 단어 속에 네 가지 상이한 특징이 함축되어 있다는 사실을 설명하고 있다. 또 “행복은 부족한 길이를 높이로 조정한다(로버트 프로스트)”라는 말 다음에는, 완전한 충족감을 주는 행복에 대해 이야기하고 있다.

이외에도 “타인에게 행복하게 비춰지는 것이 아닌 각자가 그렇게 여기는 것, 그것이 진정한 행복이다(세네카)”“행복한 자는 자기 자신과 주변 사람과 하나되는 것이다(오스카 와일드)”“비교는 행복의 종말이며, 불만족의 시작이다(키에르케고르)”“인생의 행복은 역경을 적게 겪거나 전혀 겪지 않는 데 있는 게 아니라 모든 역경을 승리에 차서 영광스럽게 극복하는 데 있다(칼 힐티)”“진정으로 행복한 사람은 행복이 무엇인지만이 아니라 무엇이 행복이 아닌지도 생각하는 사람이다(안톤 체홉)” 등등 우리의 영혼을 깨우는 잠언들과 그에 대한 설명을 통해 각각 다른 행복의 세계로 안내한다.

우리가 무심히 지나치는 대상들을 통해 발견하는 행복
잠언 외에도 이 책에는 저자가 임의로 뽑아놓은 ‘우리를 행복하게 하는 것들’이 본문 중간 중간에 적지 않게 나온다. 저자가 제시하는 대상은 너무나 단순한 것들이어서 이런 것들이 어떻게 우리를 행복하게 하지? 하는 생각이 들기도 한다. 그러나 그 대상들이 어떤 순간에 우리를 행복하게 할 수 있는지를 떠올려 보면, 곧 저자의 주장에 동의하게 된다.

저자가 예를 든, 우리를 행복하게 하는 것들을 보면 다음과 같다. 버터를 바른 신선한 빵, 어디선가 문득 들려오는 연인의 세레나데, 오랜 생각 끝에 마침내 얻은 깨달음, 개똥벌레, 갑자기 헤져버린 청바지, 맨발, 몇 년이 흐른 뒤 예기치 않게 절친한 친구와 재회했을 때, 무더운 날 얇은 속옷만 걸치고 있기, 활짝 피어난 덩굴손 등등. 이런 것들은 경우에 따라서는 전혀 우리들의 관심을 끌 수 없는 대상이다.

그러나 아주 특별한 순간을 대입시켜 본다면 얼마든지 우리를 행복한 느낌에 젖게 할 수 있는 것들이다. 이러한 대상들 역시 단순하게 나열하는 것이 아니라 전체적인 내용을 풀어내는 매개체로 잘 활용되고 있다. 그리고 저자가 예를 든 대상들을 보면서, 독자들은 자신의 경험과 관련이 있는 대상을 떠올리며 그것들이 자신에게 얼마나 행복한 느낌을 제공해 주었는지를 생각해 볼 수 있다.

관심의 범위를 넓혀서 발견하는 스스로 행복해지는 기술
우리가 일반적으로 생각하는 행복의 조건은 돈과 성공이다. 그러나 이것은 행복의 부분적인 수단은 될 수 있을지 몰라도 행복해지는 데 꼭 필요한 요소는 아니다. 그러므로 많은 사람들이 거짓 행복이나 왜곡된 행복을 추구하고 있다고 해도 틀린 말이 아니다. 이 책은 그 사실을 여러 가지 비유를 통해 설득력 있게 설명하고 있다.

한편 우리는 행복이 아주 먼 곳에 있다고 생각한다. 그래서 행복이 찾아오기를 기다리거나 직접 찾아나서야 한다고 믿는다. 하지만 행복은 어디선가 불쑥 찾아오는 것이 아니라 가까운 곳에서 발견하는 것이다. 이 책에서 저자는 많은 사람들이 행복한 상황을 깨닫지 못한 채 불행하다고 느낀다고 지적한다. 그리고 이러한 의식에서 벗어날 수 있을 때 얼마든지 행복의 조건을 만날 수 있다고 조언한다.
결국 저자가 이 책에서 말하는 핵심은 관심의 범위를 넓히면 누구나 스스로 행복해질 수 있다는 것이다. 비유하자면, 행복은 어디서나 구할 수 있는 흔한 꽃을 모아 특별한 꽃다발을 만드는 솜씨라고 할 수 있다. 저자의 생각에 동의한다면 우리가 무심히 지나치는 것들 속에서 숱하게 많은 행복의 조건들을 발견할 수 있고, 그것을 잘 활용함으로써 행복한 생활을 가꾸어 나갈 수 있을 것이다.


☞ 저자 소개
지은이 자비네 프리드리히
자비네 프리드리히는 1958년 코부르크에서 태어나 네팔, 미국, 남미 등지에 체류하면서 다양한 종류의 여성 잡지사에서 편집장으로 근무했다. 현재 두 딸과 남편과 함께 코부르크에 살면서 전문 작가로 활동하고 있다.

옮긴이 이혜원
1961년 서울에서 나고 자랐으며, 한국외국어대학교 독일어과를 졸업하고, 같은 대학교에서 석사 및 박사 과정을 공부했다. 대학원 재학 중 교환학생 자격으로 독일의 뷔르츠부르크 대학에서 1년간 수학했으며, 1987년부터 최근까지 한국외국어대학교와 세종대학교에서 강의를 하고 있다