“언제 어떻게 공개하고 침묵해야 하는지
혼란스러움을 해결해주는 지침서.
이런 책을 꼭 한 번 써보고 싶었다.”
인지심리학자 김경일 교수 강력 추천!

“말하는 게 나을까, 침묵하는 게 좋을까”
너무 많은 정보(TMI: Too Much Information)와
너무 적은 정보(TLI: Too Little Information) 사이
행동과학이 알려주는 적절한 자기 공개의 기술

우리는 드러내고 싶은 마음과 감추고 싶은 마음 사이에서 갈팡질팡한다. 직장에서, 가족과 친구에게, 내 머릿속 생각과 감정을 어디까지 말할지 끊임없이 고민한다. 배우자에게 마음이 예전 같지 않다고 솔직하게 털어놓을 것인가? 상사에게 연봉을 인상해달라고 요구해야 할까? 면접이나 첫 데이트 자리에서 자신이 저질렀던 엄청난 실수를 공개하는 건?

우리는 말을 잘못 꺼냈다가 벌어질 상황을 두려워한 나머지 말을 아끼는 쪽을 택한다. 금기시되는 주제를 피했다고 해서 좋은 것만은 아니다. 레슬리 존은 우리는 자신을 드러내는 데 따르는 위험은 과대평가하고, 사생활을 포함한 TMI를 타인에게 공개했을 때 얻을 수 있는 이득을 과소평가하는 경향이 있다고 말한다. 그는 하버드 경영대학원 경영학을 가르치는 동시에 골드만삭스, J.P모건 등 글로벌 기업 자문으로 활동하면서 대부분의 문제는 “정보가 너무 많아서라기보다 너무 부족해서” 생긴다는 사실을 발견했다.

『오버셰어링』은 그 10년간의 연구와 풍부한 사례를 토대로 우리가 타인에게 마음을 여는 것을 주저하는 이유가 무엇인지, 속마음을 털어놓는 행위가 언제 역효과를 불러오는지, 침묵과 과도한 정보 사이에서 어떻게 균형을 잡아야 하는지 명쾌하게 보여준다. 자신에 대한 정보를 타인에게 공유하지 않으면 우정을 쌓을 기회, 동료의 신뢰와 지지를 얻을 기회, 심지어 인생의 동반자를 만날 기회까지 놓친다. 핵심은 ‘조율’이다. 적절한 사람에게, 적절한 상황에서, 적절한 방식으로 자신을 드러내야 한다.

“ ‘말을 아낄수록 좋다’는 착각이다!”
우리가 침묵하는 이유와 침묵이 독이 될 때

사람들은 본인이 직접 한 행동으로 인해 나쁜 일이 발생하면 속상해한다. 하지만 본인이 하지 않은 행동으로 인해 나쁜 일이 발생하면 그렇게까지 괴로워하지는 않는다. 가령 누군가를 불 속으로 밀어 넣는 행동은, 그 사람을 불 속에서 구해내지 못한 것보다 훨씬 나쁘게 여겨진다(부작위 편향). 자기 자신에 대한 정보를 공개할지 말지 고민할 때에도 이런 편향은 우리를 침묵으로 몰아간다.

성격도 침묵의 원인이다. 친화성이 부족한 사람은 타인을 신뢰하지 않는 편이다, 자신을 드러내는 데 소극적일 수밖에 없다. 환경적 요인도 무시할 수 없다. 채용이 결정될 면접 자리에서 솔직해지기는 어렵다. 직장에서 불만을 터트리는 건 언제 터질지 모를 지뢰를 만드는 것과 같다. 우리는 점점 속내를 감추는 데 익숙해지고 있다.

하지만 침묵이 항상 좋기만 한 것은 아니다. 사람들이 겪는 후회 중 상당 부분이 행동하지 않은 것(말하지 않은 것)으로부터 비롯된다는 것은 심리학 연구로 이미 잘 알려져 있다. 심리학자들은 비밀 유지가 그저 무언가를 가만히 묻어두는 수동적인 상태가 아니라 끊임없이 집중력과 기억력을 고갈하는 능동적이고 소모적인 활동이라는 사실을 밝혀냈다. 개인 정보를 공개할지 말지 저울질하는 과정 자체도 스트레스다. 이뿐만이 아니다. 대형 사고는 침묵으로 발생하는 경우가 많다. 의사에게 창피하다는 이유로 체중 감량 보조제를 복용 중이라는 사실을 숨긴 환자는 수술 중 대량 출혈로 목숨을 잃기도 한다.

“왜 우리는 약점을 드러낸 사람을 더 믿는가?”
신뢰로 돌아오는 TMI

상대방의 신뢰를 얻으려면 “나는 믿을 만한 사람이다”라고 말하는 것으로는 충분하지 않다. 내가 신뢰할 만한 사람이라는 것을 행동으로 먼저 보여주어야 한다. 강아지가 배를 드러내듯 자신의 약점을 드러내는 행위는 창피하거나 부끄러운 정보까지 털어놓을 만큼 그 사람을 신뢰한다는 강력한 신호다. 상대방에 대한 신뢰는 당신에 대한 신뢰로 되돌아온다.

이 책에서는 보험금 부당 청구 경험이나 낮은 시험 점수 등 자신에게 불리한 사실을 숨긴 ‘은폐자’보다 솔직하게 고백한 ‘개방자’가 데이트 프로그램이나 채용 면접에서 압도적으로 높은 선택을 받았음을 실험으로 보여준다. 대장내시경 같은 지극히 사적인 일정을 숨김없이 공개한 동료가 더 큰 호감을 얻기도 했다. 사람들이 상사를 험담할 때 아무 말도 하지 않으면 사내 가십에 휘말리지는 않을 것이다. 하지만 동료들과 유대감을 형성할 수는 없을 것이다.

특정 정보를 전달하거나 자신의 취약성을 드러낼 때 어떤 것들을 살펴야 할까? 침묵하는 편이 나은 순간은 어떻게 구별할 수 있을까? 저자는 정보 공개의 장점과 단점, 침묵의 장점과 단점 등 4가지 항목을 모두 점검해볼 것을 권한다. 첫 데이트에 너무 많은 정보를 쏟아내면 절박해 보이고 매력이 반감된다. 직장에서 개인 정보를 공개하는 시점 역시 성과를 낸 후가 적당할 것이다.