얼마 전 우리나라 통계청의 발표에 따르면, 지난 33년간 우리나라의 합계출산율 감소폭이 미국보다 8배, 이탈리아보다 3배 큰 것으로 나타났다. 출산율 감소를 단순히 인구학적 문제 정도로만 생각할지 모르지만, 출산율 감소로 인한 인구 감소와 인구 고령화 문제는 정치, 경제, 사회, 문화 등 다방면에 걸쳐 큰 파장을 불러일으킨다는 점에서 주목할 필요가 있고 그 대책 마련이 시급하다.
이 책은 우리나라보다 이미 30년 앞서 출산율 감소로 인한 인구 감소의 길에 접어든 독일의 사례를 소개하고, 독일이 이것에 어떻게 대처해왔으며, 그런 대책들이 어떤 결과를 낳고 앞으로 어떻게 대처해나갈 것인지를 구체적으로 보여준다는 점에서 타산지석으로 삼아야 할 내용이 많다.

“인간을 대체할 수 있는 것은 아무것도 없다.” 한 세대의 부족은 빠른 시간 안에 복구할 수 있는 문제가 아니다. 이 책은 사라져가는 세대가 불러일으키는 위기에 대한 담론이다. 이 위기를 제대로 알고 진지하게 받아들이는 자만이 그 위기에 대처할 수 있는 기회를 가지게 될 것이다. 이 책은 그 위기를 이해하고 이에 대처할 수 있는 길을 제시해줄 것이다.

인구학적 지식은 사회를 이해하는 가장 기본적인 정보다
인구학은 우리 모두와 관련되어 있다. 인구학은 단순히 출산과 사망에 따른 인구 증감만을 다루는 학문이 아니다. 최근 우리나라의 출산율이 떨어지자, 대중 매체에 인구학자들이 등장하는 등 인구학에 대한 사회적 관심이 조금씩 늘고 있긴 하다. 하지만 여전히 사람들은 출산율 감소 문제의 심각성을 실감하고 있지 못하고, 인구학이라는 학문을 출산과 관련된 학문 정도로밖에 생각하지 않는다.
인구학이라는 학문은 단순히 인구 현상뿐만 아니라, 인구 현상이 다른 사회적 구성 요소나 제도 혹은 문화와 어떻게 상호작용하는지 분석하는 것을 연구 과제로 삼고 있다. 예를 들어, 출산율이 떨어지면 인구가 점점 고령화되고, 이는 노동시장에서 노동력 감소를 불러와 국가 경제 활동이 크게 위축되고 노동 생산성이 약화된다. 이것은 출산이라는 인구 현상이 국가적 거시 경제 및 노동 생산성과 밀접하게 연관되어 있다는 것을 보여준다. 또 마케팅 부문에 있어서도 한 사회의 인구 연령구조가 변화한다는 것은 상품의 주요 고객이 변화한다는 것과 같은 의미이므로, 인구 연령구조의 변화에 맞춰 마케팅 전략을 수정해야 한다. 이처럼 인구학적 지식은 사회를 이해하는 가장 기본적인 정보로서 인구 현상에 대한 이해는 다른 사회 현상을 이해하고 분석하는 데 아주 중요하다.

저자는 인구학의 가장 중요한 학문적 지식의 근원을 맬서스의 『인구론』보다 50년 앞서 출판된 요한 페터 쥐스밀히의 저서 『신의 질서』에서 찾는다. 저자는 독일 고전주의 인구학과 19세기와 20세기의 인종주의적 인구론 사이에서 그 어떤 정신적 유대나 연계성의 흔적은 찾아볼 수 없다고 말한다. 독일 고전주의 인구학의 특징은 보편적이고 인도주의적이며 기독교적인 원칙을 지니고 있다. 19세기와 20세기의 인종주의적 인구학은 이러한 독일 고전주의 인구학의 전통을 이은 것이 아니라 오히려 붕괴시킨 것이다.

쥐스밀히의 이론에 따르면, 출산율과 인구의 생활 수준 사이에는 맬서스가 주장과 상반되는 연관관계가 존재한다고 보았다. 쥐스밀히는 프로이센 지역의 출산율을 분석한 결과, 아이들의 수는 거주 지역의 크기에 따라 다르게 나타났는데, 도시화의 증대로 인구 성장률은 오히려 감소했다. 맬서스와 달리 쥐스밀히는 가난한 계층의 복지를 위한 사회정치적 개혁을 주장했다. 그는 신생아와 아이들의 사망률을 줄이기 위해 산파학교를 세웠고 보건복지기관을 설립하려고 애썼다. 그의 목표는 오로지 생명을 구하는 것이었다.

맬서스는 인구론으로 모든 사회적 진보가 불가능하며 하층민의 생활 수준을 최저 생계비 이상으로 끌어올리려는 정치적 노력이 모두 헛되다는 것을 어느 누구도 반박하지 못하게 하려 했다. 반면에 쥐스밀히는 이와는 정반대의 목표를 추구했다. 그는 인구학 데이터를 통해 신의 존재에 대한 경험적 증거를 제시하려 했으며, 사회 개혁의 가능성뿐만 아니라 필연성을 증명하고자 했다.

독일의 인구통계학상의 세계 기록과 인구경제학적 패러독스
세계 200여 개 국가 중에서 독일은 인구통계학상 3가지 세계 기록을 가지고 있다. 첫째, 독일은 낮은 출산율 때문에 인구 감소가 가장 먼저 시작된 나라이다. 구서독에서는 1972년에, 구동독에서는 1969년에 인구가 감소하기 시작했다. 둘째, 독일 여성의 출산율은 여성 1인당 약 1.2명이지만 독일 거주 이민자의 출산율은 1.9명이어서, 독일 전체 평균 출산율은 다른 나라들과 비슷하게 1.3명 혹은 1.4명이다. 그런데 독일이 출산율이 낮은 데는 특별한 이유가 있다. 같은 연령대의 여성들을 조사한 결과 평생 아이를 낳지 않는 여성(남성)의 비율이 세계적으로 유례없이 높다는 것이다. 셋째, 독일은 다른 선진국에 비해 감소된 출산율을 독일로 이민 온 사람들의 비교적 높은 출산율로 보충하는 비율이 점점 더 높아지고 있다. 동구권 붕괴 이후 독일로 이입되는 이민자들이 많았다. 하지만 독일은 그 이전부터 다른 국가들보다 몇 배나 많은 이민자들을 받아들였다.

저자는 독일의 출산율 감소 이유를 다음과 같이 설명한다. 첫 번째로, 지난 100년 동안 독일의 출산율이 감소한 원인은 제1,2차 세계대전과 1932년 세계경제공황, 독일 통일 이후 사회체계 및 경제체계 변화를 들 수 있다. 두 번째로, 1940년대와 1950년대에 태어난 사람들은 자신들이 가족을 형성할 시기에 여성 해방 운동과 반권위주의적이고 반가정적인 자아실현 이데올로기의 영향을 받았다. 1950년생 동갑내기 여성들이 직업을 가질 시기인 1970년에 노동시장은 0.8% 최저 실업률을 보였고 직업적 상승의 기회가 많았기 때문에, 이들은 대부분 직업적 목표의 실현을 가정 형성의 목표보다 우선시했다. 또한 독일의 1957년의 대폭적인 연금 개혁과 당시 도입된 법적 건강보험과 간병보험의 기반이 되는 분담금 제도는 자식이 없는 집단에게 혜택을 줌으로써 “결혼한 사람들과 그들의 가정은 국가법에 의해 특별한 보호를 받는다”는 헌법을 위배하고 있다. 이러한 연금 개혁 때문에 아이를 갖겠다는 사람들이 줄어들고 있는 현실이다. 또한 임신 여부를 결정하는 데 경제적 요인도 상당히 중요하게 작용한다. 그러나 실제로 이런 경제적 요인을 제시하기를 꺼려한다. 또 저자는 파트너와 인연을 맺는 능력과 인연을 맺으려는 마음이 점점 사라지고 있다는 것도 지적하고 있다. 역동적인 경제적, 사회적 생활 여건 때문에 이성과 인연을 맺는 것에 반감을 가질 수도 있다는 것이다. 노동시장이 시간적 유연성과 공간적 유연성을 요구하기 때문이다. 결혼하는 사람은 점점 줄고 이혼하는 사람이 점점 늘어나는 것은, 어울리는 파트너가 부족해서가 아니라, 동거나 결혼 생황을 성공적으로 해나갈 수 있는 사회적, 경제적 조건들이 점점 더 어려워지고 있기 때문이다. 우리가 사는 경제 사회 및 경쟁 사회에서 직업적 성공을 이루는 일과 가정을 꾸리는 일은 상호 배타적인 것으로 인식되고 있기 때문이다.

출산율 감소로 인한 인구 감소와 인구 고령화에 따른 문제
인구가 감소할 때 문제는 일차적으로 인구수가 감소하는 것 자체라기보다는 인구 감소와 결부되어 인구 고령화 현상이 나타나고 이로 인해 세대간 분배 문제가 발생한다는 것이다. 인구 고령화의 또 다른 문제점은 연금보험, 건강보험, 간병보험의 보험 금액이 높아져 고용인과 피고용인이 이것을 각각 절반씩 부담해야 한다는 사실이다. 이렇게 높아진 분담금은 상품 가격을 산정할 때 포함시키기 때문에 인구 고령화가 심각하지 않은 기타 국가들과 비교할 때 독일에서 수출되는 상품들의 가격이 높아지는 결과를 낳는다. 이렇게 되면 경제적 측면에서 보았을 때 독일은 경제인들의 관심을 끌지 못할 것이고, 그러면 투자는 감소하여 경제 성장이 멈추게 될 것이다. 인구 감소와 인구 고령화는 국민소득 성장률을 감소시킨다. 이것은 소득의 상실과 이에 따른 세수의 감소를 의미한다. 안 좋은 경제 상황은 또 출산율에 부정적인 영향을 미치기 때문에, 저출산율이라는 인구학적 문제는 더욱 심화된다

어떤 대책이 있을까
인구 문제는 우리 사회에 아주 광범위하게 퍼져 있어, 정치적 이해관계에 맞춰 정책을 실현하기란 쉬운 일이 아니다. 인구 감소는 자동으로 인구 고령화와 결부되기 때문에 인구 고령화를 완화하고자 한다면 인구 감소를 경감시켜야만 한다. 즉 인구 고령화를 완화하고자 한다면 출산율을 높일 수 있는 정책을 실시해야만 한다.

물론 고령화 사회가 젊은 사회보다 덜 혁신적이고 덜 생산적이라고 할 수는 없다. 고용되지 못한 채 변화를 기다리는 노년층의 인적 자원 속에 숨겨져 있는 생산성을 찾아내기 위해서 사회적 개혁과 혁신을 도모하고 아이디어를 모으는 일도 현 상황에서는 중요하다. 인구 고령화에도 불구하고 생산성 향상에 박차를 가해 성공한다면, 현재까지 이룬 번영을 유지 혹은 증대할 수 있을 것이다.

또 가족에게 전가된 경제적 착취를 근절하는 것은 아이를 낳는 것이 개인의 발전을 위해 자연스런 일이 될 수 있게 하는 필수 조건이다. 실제로 사람들이 아이를 낳게 하려면 아이가 있는 사람들의 삶이 직업적으로나 가정적으로 어려워서는 안 될 것이다. 스칸디나비아 반도에 있는 국가들과 프랑스는 국립 기관이나 교회 부설 혹은 민간 기관에서 아이들을 제대로 돌봐줌으로써 이런 목표가 실현 가능하다는 것을 잘 보여준다.