최근 일본에서는 기업의 도산과 대형 사고 등 연이은 악재가 일어나면서 '다시는 실패하지 않기 위해 실패를 연구하는' 역발상 경영법이 인기를 얻고 있다. 사소한 실패들을 사전에 분석해 더 큰 실패로 연결되는 것을 막고, 한번 겪은 큰 실패를 또 다시 되풀이하지 않기 위해서이다. 한 번 실패는 돌이킬 수 없는 패배로 끝나고 마는 우리 현실과는 대조적인 모습이다.

실패와 좌절로 점철됐지만 결국 피나는 노력 끝에 큰 성공을 이룬 일본 '아키요시 그룹'의 시마카와 다케오 사장의 이야기는 그래서 우리에게 많은 점을 시사해 준다.그는 도산의 아픔을 겪고 야반도주까지 감행했지만, 더 이상 물러설 곳이 없다는 심정으로 4평짜리 가게에서 하나에 600원 하는 꼬치구이를 팔면서 재기를 노렸다. 이러한 피나는 노력 끝에 그가 깨달은 사실은 단 하나, 장사는 돈이 아닌 사람의 마음을 얻어야 성공한다는 것이었다. 그리고 사람의 심리를 꿰뚫고 그 마음을 얻으면 돈은 저절로 따라온다는 사실을 일본 전역 7개의 직영점, 140여 개의 프랜차이즈점에서 연매출 2천억 원을 올리는 '아키요시 그룹'을 일궈내면서 온몸으로 보여줬다.

이렇듯 일본에서 큰 화제가 된 바 있는 시마카와 사장이 자신의 40년 장사 인생을 회고한 책이 최근 국내에서 번역 소개되었다.『나는 600원짜리 꼬치구이를 팔아 2천억 원을 벌었다』(중앙M&B 펴냄)가 그것. (원제는『야반도주로부터의 탈출』) 한편 '성공 →도산 →재기'라는, 우리 사회에서 흔치 않은 실패와 재기 경험담을 가진 (주)성신제피자의 성신제 고문이 이 책을 우리말로 옮기면서 중간중간 자신의 경험에서 얻은 노하우들을 함께 넣어 국내 독자들의 이해를 도왔다.

이 책은 비록 초등학교밖에 나오지 못했지만 일본 유수의 기업들에게 점포 경영의 노하우를 컨설팅하며 장사 천국 일본에서도 최고의 장사꾼이라고 불리는 저자의 40년 장사 인생역정이다. 안정된 조직을 박차고 새로운 인생을 시작하려는 사람, 일단 시작은 했는데 해답이 보이질 않아 고민하는 사람, 밑바닥에서 쓰라린 실패와 좌절을 경험한 사람들이라면 저자가 지난 40년 동안 손님들을 접하며 실패와 고생을 통해 얻은 이야기들에게서 해답을 발견할 수 있을 것이다.

저자는 무엇보다도 손님의 마음을 파악하는 것이 중요하다는 점을 누누이 강조한다. 손님이 무엇을 원하는지 사소한 반응이나 행동들을 놓치지 않고 관찰해야 하며, 그것을 어떻게 맛과 서비스로 이어갈 것인가를 항상 고민해야 한다는 것이다. 그는 또한 직원들에게 어떤 의욕이 있는지 파악하고 그 의욕을 펼칠 수 있게 도와주어야 성공할 수 있다고 강조한다. 이렇듯 이 책 전체를 통해서 그가 하고자 하는 말은 바로 '장사도 결국 사람'이라는 것이다.

시마카와 사장은 우선 장사가 잘되는 곳의 비결을 알아보고 장사하는 사람들의 가장 큰 애로사항인 좋은 사람을 어떻게 구할 것인가에 대한 문제를 짚어나간다. 그런 다음 실패의 경험을 어떻게 성공으로 연결시킬 수 있는지, 경쟁자를 어떻게 처리해야 하는지, 효과적인 광고는 어떤 것인지 등등 강한 회사로 키워낼 수 있는 요건을 말한다. 그 다음 장사를 시작할 때 꼭 기억해야 할 사항들로 △아내를 파트너로 활용하라, △샐러리맨 때를 벗어라, △나 자신을 알아라 같은 사항들을 말하고 있다. 마지막으로 그는 성공적인 경영을 위해서는 사람이 바로 보물임을 명확히 깨닫고 위기관리는 확실히 할 것을 강조한다.